În februarie 2017, NASA a anunțat descoperirea unui sistem cu șapte planete orbitând pe o stea din apropiere. Acest sistem, cunoscut sub numele de TRAPPIST-1, prezintă un interes deosebit pentru astronomi datorită naturii și orbitelor planetelor. Nu numai că toate cele șapte planete sunt de natură terestră (adică stâncoase), dar trei dintre cele șapte s-au confirmat că se află în zona locuibilă a stelei (de asemenea, „Zona Goldilocks”).
Dar, dincolo de șansa ca unele dintre aceste planete să poată fi locuite, există și posibilitatea ca apropierea lor una de cealaltă să permită transferul vieții între ele. Aceasta este posibilitatea pe care o echipă de oameni de știință de la Universitatea din Chicago a căutat să o abordeze într-un nou studiu. În cele din urmă, au ajuns la concluzia că bacteriile și organismele unicelulare ar putea sări de pe planetă la planetă.
Acest studiu, intitulat „Lito-panspermia rapidă în zona locuibilă a sistemului TRAPPIST-1”, a fost publicat recent în Scrisori de jurnal astrofizic. De dragul de a vedea dacă viața ar putea fi distribuită în cadrul acestui sistem stelar (de asemenea, lito-panspermia), Krijt și colegii săi de știință UChicago au efectuat simulări care au arătat că acest proces se poate întâmpla de 4 până la 5 ori mai rapid decât ar fi în Sistemul nostru solar.
După cum a declarat Sebastiaan Krijt - un savant postdoctoral la UChicago și autorul principal al studiului - într-un comunicat de presă al Universității:
„Schimbul frecvent de materiale între planetele adiacente în sistemul TRAPPIST-1 bine împachetat apare. Dacă oricare dintre aceste materiale conținea viață, este posibil să poată inoca o viață pe altă planetă. ”
De dragul studiului lor, echipa a considerat că orice transfer de viață ar implica probabil asteroizi sau comete care lovesc planete în zona locuibilă a stelei (HZ) și apoi transferă materialul rezultat pe alte planete. Apoi au simulat traiectoriile pe care le-ar lua ejecta și au testat pentru a vedea dacă ar avea viteza necesară pentru a ieși de pe orbită (viteza de evacuare) și a fi capturat de gravitația unei planete vecine.
În cele din urmă, au stabilit că aproximativ 10% din materialul care ar fi capabil să transfere viața ar avea viteza necesară pentru a nu atinge doar viteza de evadare. Aceasta a acoperit bucățile de ejectă care ar fi suficient de mari pentru a suporta iradierea și căldura reintrării. Ba mai mult, au descoperit că acest material va putea ajunge pe o altă planetă HZ cu perioade cuprinse între 10 și 100 de ani.
Timp de peste un secol, oamenii de știință au considerat posibilitatea ca viața să fie distribuită în Universul nostru de către meteoroizi, asteroizi, comete și planetoizi. În mod similar, mai multe studii au fost efectuate pentru a vedea dacă blocurile de viață ar fi putut veni pe Pământ (și au fost distribuite în întregul sistem solar) în același mod.
În fiecare an, aproximativ 36.287 tone (40.000 tone) de reziduuri spațiale cad pe Pământ, iar materialul care a fost evacuat de pe planeta noastră plutește și în spațiu. Și știm pentru faptul că Pământul și Marte au schimbat materiale în mai multe rânduri, unde ejecta marțiană lovită de asteroizi și comete a fost aruncată în spațiu și în cele din urmă s-a ciocnit cu planeta noastră.
Ca atare, studii de acest fel ne pot ajuta să înțelegem cum a ajuns viața în Sistemul nostru solar. În același timp, ei pot ilustra cum în alte sisteme stelare, procesul poate fi mult mai intens. După cum a explicat Fred Ciesla - profesor de științe geofizice la UChicago și coautor al lucrării:
„Având în vedere că sistemele planetare bine împachetate sunt detectate mai frecvent, această cercetare ne va face să ne regândim ceea ce ne așteptăm să găsim în ceea ce privește planetele locuibile și transferul de viață - nu numai în sistemul TRAPPIST-1, ci în alte părți. Ar trebui să ne gândim în termeni de sisteme de planete în ansamblu și cum interacționează, mai degrabă decât în termeni de planete individuale. "
Și cu toate descoperirile exoplanetelor făcute cu întârziere - care nu pot fi descrise decât explozive -, oportunitățile de cercetare explodează în mod similar. În total, aproximativ 3.483 de exoplanete au fost confirmate până în prezent, iar 4.496 de candidați suplimentari așteaptă confirmare. Dintre planetele confirmate, 581 s-au descoperit că există în sisteme cu mai multe planete (cum ar fi TRAPPIST-1), fiecare dintre acestea prezentând posibilitatea lito-panspermiei.
Studiind din ce în ce mai mult în calea planetelor îndepărtate, putem ajunge dincolo de propriul nostru sistem solar pentru a vedea cum evoluează, interacționează și cum poate ajunge viața să existe pe ele. Și într-o zi, este posibil să le putem studia de aproape! Nu ne putem imagina decât ce putem găsi ...
