Nota editorului - Bruce Dorminey este jurnalist științific și autor al Distant Wanderers: Căutarea planetelor dincolo de sistemul solar.
Vânătorul de planete extraordinaire Geoff Marcy și-a lăsat recent suprafața frustrată cu privire la starea actuală a căutării altor sisteme solare locuibile. În ciuda succesului fenomenal de găsire a planetei în misiunea Kepler a NASA, Marcy, astronom în Berkeley, la Universitatea din California, a subliniat în mod corect că reducerile bugetare ale NASA au împiedicat grav vânarea vieții extrasolare.
Cu un deceniu în urmă, doar câteva zeci de planete extrasolare au fost detectate. Astăzi, după unele estimări recente ale microlensării gravitaționale, există mai multe planete decât stele în Calea Lactee. Dar fără capacitatea de a caracteriza aceste atmosfere planetare extrasolare din spațiu, suntem astrobiologic hamstrung.
Obiectivul NASA a fost că până în 2020, am avea o idee destul de bună despre cât de des planetele de masă terestră orbitează alte stele - dacă aceste planete au atmosfere asemănătoare cu ale noastre; și, mai important, dacă acele atmosfere prezintă semne de poveste ale planetelor care trăiesc.
Dar luați în considerare modul în care guvernul federal cheltuiește zilnic banii noștri fiscali. În fiecare zi, de mai bine de un deceniu, armata americană a cheltuit aproximativ 1 miliard de dolari pe zi finanțând războaie nedeclarate prin congresiune în Irak și Afganistan.
În schimb, misiunile SIM și TPF anulate de NASA au fost estimate inițial ca au costat mai puțin de 1,5 miliarde de dolari fiecare.
SIM, misiunea de interferometrie spațială, trebuia să se concentreze pe găsirea de pământuri extrasolare într-o căutare vizată; misiunea sa de urmărire, misiunea TPF a NASA, misiunea Căutătorului Planetei Terestre, a fost să fi caracterizat atmosfera acestor gemeni pământeni, în încercarea de a detecta de la distanță semnăturile vieții.
Comunitatea astronomică continuă să fie plină de resurse, în măsura în care poate rezolva aceste probleme. Dar, dacă NASA ar fi urmărit misiunile SIM și TPF în intervalul de timp pe care l-a anunțat prima dată, am avea o idee foarte bună despre ordinea de pictare galactică a pământului nostru.
În schimb, finanțarea războiului a avut prioritate. Pe partea din față, am lăsat atacurile din 11 septembrie să ne ducă pe un drum care a dus la ca aeroporturile noastre să semene cu lumile de jos ale Orwelliei. Cei mai mulți dintre noi acceptăm acum că trebuie neapărat să ne dezbrăcăm și să fim îndestulați fizic înainte de a urca într-o aeronavă.
Copii născuți la începutul a ceea ce trebuia să fie un mare nou mileniu - vă amintiți 2001: O Odisea spațială, cineva? - s-au obișnuit, în schimb, să alerge cu mănușa doar pentru a-și duce ursuleții în avion cu ei.
Contrastă actuala stare națională otrăvită a țării cu zilele grele de euforie care înconjoară împușcăturile lunii din această țară.
Îndrăznim să încercăm din nou să transformăm cel puțin o porțiune din săbiile noastre în araturi?
Dacă SUA va continua să conducă lumea în știință și tehnologie, țara va trebui să renunțe la trăirea într-o stare de paranoia geopolitică perpetuă și să ia din nou spațiul în serios.
Nimeni nu vrea să dea cu ochii în apărarea noastră națională și NASA nu se poate întoarce niciodată la zilele sale de glorie. Dar ceva este neplăcut când, în decursul unei generații, am plecat de la John F. Kennedy, provocând cu certitudine națiunea să-și testeze mettle-ul, trimițând în siguranță un om pe lună și înapoi, până la sfârșitul deceniului, în această epocă actuală de scrâșnire a dinților naționali. .
Newt Gingrich a fost ridiculizat în mod deschis în cadrul emisiunilor TV de dimineață pentru că a susținut că SUA folosesc întreprinderea privată pentru a ne ajuta să punem o lună colonia personalizată. Mitt Romney a răspuns că a concediat orice angajat care a intrat în biroul său și i-a sugerat un astfel de plan.
Poate că Gingrich nu este mesagerul ideal pentru a porni un program lunar cu echipament lunar, latent. Însă țara noastră a ajuns într-o situație tristă când un candidat la președinție este batjocorit public pentru că pledează pentru munca grea de reînnoire a politicii noastre spațiale naționale.
