Titan și locul său ciudat privit în diferite lungimi de undă. Credit imagine: NASA / JPL / SSI. Faceți clic pentru a mări.
Titanul lunii lui Saturn arată un loc neobișnuit și luminos, care a mistificat oamenii de știință. Locul, aproximativ dimensiunea și forma din Virginia de Vest, se află la sud-est de regiunea luminoasă numită Xanadu și este vizibil mai multor instrumente de pe nava spațială Cassini.
Regiunea de 483 de kilometri (300 de mile) poate fi un punct „fierbinte” - o zonă posibil încălzită de un impact recent al asteroidului sau de un amestec de gheață cu apă și amoniac dintr-un interior cald, care se scurge dintr-un vulcan de gheață pe teren înconjurător mai rece. Alte posibilități pentru un loc neobișnuit luminos includ caracteristicile peisajului care țin nori la locul lor sau materiale neobișnuite la suprafață.
„La prima vedere, m-am gândit că funcția arăta ciudat, aproape în afara locului”, a spus dr. Robert H. Brown, șeful echipei din spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu Cassini și profesor la Laboratorul Lunar și Planetar, Universitatea din Arizona, Tucson . „După ce am gândit un pic, am speculat că este un punct fierbinte. În retrospectivă, s-ar putea să nu fie cea mai bună ipoteză. Însă locul nu este mai puțin interesant. ”
Nava spațială Cassini a zburat de Titan în 31 martie și 16 aprilie. Spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu, folosind cele mai lungi, roșii lungimi de undă pe care le vede spectrometrul, a observat locul, cea mai strălucitoare zonă observată vreodată pe Titan.
Camerele de imagini ale lui Cassini au văzut un semicerc luminos, cu o lungime de undă vizibilă de 550 de kilometri (345 de mile) la lungimi de undă vizibile în aceeași locație, pe flybys-urile Titan din decembrie 2004 și februarie 2005. „Pare clar că ambele instrumente detectează aceeași caracteristică de bază pe suprafața Titanului sau sunt controlate”, a spus dr. Alfred S. McEwen, om de știință al echipei de imagini Cassini, de asemenea al Universității din Arizona. „Acest petic luminos se poate datora unui eveniment de impact, alunecării de teren, criovolcanismului sau proceselor atmosferice. Culoarea și luminozitatea sa distinctă sugerează că s-ar fi format relativ recent. "
Pe Titan s-au văzut alte pete luminoase, dar toate au fost caracteristici tranzitorii care se mișcă sau dispar în câteva ore și au proprietăți spectrale (de culoare) diferite decât această caracteristică. Acest loc este persistent atât în culoarea sa, cât și în locația sa. „Este posibil ca spectrometrul vizual și infraroșu să vadă un nor care este controlat topografic de ceva la suprafață și că această caracteristică ciudată, semicirculară, provoacă acest nor”, a spus dr. Elizabeth Turtle, asociată a echipei de imagini Cassini, de asemenea de la Laboratorul Lunar și Planetar.
„Dacă locul este un nor, atunci longevitatea și stabilitatea acestuia implică faptul că este controlat de suprafață. Un astfel de nor ar putea rezulta din fluxul de aer de pe munții joși sau depășirea cauzată de activitatea geologică ”, a declarat Jason Barnes, un cercetător postdoctoral care lucrează cu echipa de spectrometri de mapare vizuală și infraroșu de la Universitatea din Arizona.
Punctul ar putea fi reflectat ușor dintr-un petic de teren format dintr-un material de suprafață exotic. „Suprafața lui Titan pare a fi în mare parte gheață murdară. Punctul luminos ar putea fi o regiune cu compoziție diferită a suprafeței, sau poate un depozit subțire de material non-gheață ”, a adăugat Barnes.
Oamenii de știință au mai considerat că locul ar putea fi munți. Dacă da, acestea ar trebui să fie mult mai mari decât dealurile de 100 de metri înălțime (300 de metri) altimetrul de radar al lui Cassini până acum. Oamenii de știință se îndoiesc că scoarța lui Titan ar putea susține astfel de munți înalți.
Echipa de spectrometri de mapare vizuală și infraroșu va putea testa ipoteza punctului fierbinte pe Flyby-ul Titan la 2 iulie 2006, când vor face imagini nocturne din aceeași zonă. Dacă locul strălucește noaptea, cercetătorii vor ști că este cald.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov. Pentru imagini suplimentare, vizitați pagina spectrometrului de mapare vizuală și infraroșu la http://wwwvims.lpl.arizona.edu și pagina de pornire a echipei de imagini Cassini http://ciclops.org.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Jet Propulsion Laboratory, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini și cele două camere de bord ale sale au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Echipa de spectrometri de mapare vizuală și infraroșu are sediul la Universitatea din Arizona. Echipa de imagistică are sediul la Space Science Institute din Boulder, Co.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
