Oportunitatea rover surprinde o vedere spectaculoasă înaintea următorului său obiectiv de alpinism, marginea înălțată a „Punctului Solander” din dreapta, situată de-a lungul marginii vestice a Craterului Endeavour. Credit: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Vezi scena panoramică completă - mai jos
Ultima ta șansă de a „Trimite numele tău pe Marte la bordul orbitorului MAVEN al NASA” - mai jos[/legendă]
Roverul de aproape zece ani de la NASA, Oportun Marte, se deplasează rapid pe un traseu sudic, spre prima sa adevărată destinație de alpinism - denumită „Punctul Solander” - în căutarea unor noi dovezi de medii locuibile cu ingredientele chimice necesare pentru a susține formele de viață marțiană.
În Punctul Solander, cercetătorii au descoperit deja stive adânci de roci antice transformate prin apă lichidă curgătoare în urmă. Este situat de-a lungul marginii vestice a uriașului crater Endeavour.
„În momentul de față, echipa roverului discută despre cea mai bună modalitate de abordare și conducere a lui Solander”, a declarat Ray Arvidson pentru Space Magazine. Arvidson este investigatorul științific principal adjunct al misiunii de la Universitatea Washington din St. Louis, Mo.
Punctul Solander poate găzdui minerale de argilă în stivele de rocă, indicând o zonă locuibilă marțiană trecută.
„O idee este să urci parțial în sus pe Solander din partea vestică a jantei, să întorci la stânga și apoi să cobori în jos, mai abrupt, spre nord, cu pantele stratografice”, mi-a spus Arvidson.
„În acest fel, nu trebuie să urcăm pantele relativ mai abrupte. Rover-ul poate ridica suprafețe stâncoase înclinate între 12 și 15 grade. "
„Vrem să parcurgem secțiunile stratografice din secțiunile orientate spre nord.”
Echipa de știință speră că, prin scalarea lui Solander, Oportunitatea se va baza pe descoperirea ei istorică recentă a unui mediu locuibil la o stâncă numită „Esperance” care deține un cache de minerale de argilă filozilicate.
Aceste minerale de argilă bogate în aluminiu se formează de obicei într-o apă potabilă neutră, care nu este extrem de acidă sau de bază și, prin urmare, ar putea susține o cale către potențialii microbi marțieni.
"Esperance ocupă una dintre descoperirile mele personale în top 5 ale misiunii", a declarat Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., investigator principal pentru misiunea rover a NASA la o recentă informare în presă.
Folosind date spectrale CRISM de înaltă rezoluție colectate de pe orbita lui Marte, roverul a fost direcționat în mod special către Esperance, a explicat Arvidson. Stânca a fost găsită la aproximativ un kilometru înapoi pe Dealul Matijevic, la „Cape York”, un segment deluroasă destul de scăzut al marginii de vest a craterului gigant Endeavour, care se întinde pe 22 de mile (22 km).
„Punctul Solander” oferă aproximativ o stivă de zece ori mai mare de straturi geologice în comparație cu „Cape York”. Ambele zone sunt segmente înălțate ale marginii vestice a craterului Endeavour.
Echipa lucrează acum pentru a obține același tip de dovezi spectrale de înaltă rezoluție pentru mineralele de argilă filozilicate la Solander, așa cum au avut-o la Cape York pentru a ajuta la orientarea Oportunității către cele mai promițătoare afecțiuni, a explicat Arvidson.
Oportunitatea surprinde imagini din ce în ce mai spectaculoase din Solander Point și marginea erodată a Endeavour Crater, în timp ce se apropie mai aproape de fiecare Sol care trece sau de Ziua Marțiană. Vezi aici mozaicurile noastre foto originale de Marco Di Lorenzo și Ken Kremer.
Robotul de lungă durată a ajuns la marginea craterului Endeavour la jumătatea anului 2011 și își va petrece viața rămasă conducând în jurul segmentelor de jante de cratere bogate științific.
La 21 iunie 2013, Oportunitate a marcat cinci ani marțieni pe Marte de la aterizarea pe 24 ianuarie 2004 cu o simplă „garanție” de 90 de zile (Sol).
În această săptămână, distanța totală de conducere a Oportunității a depășit 23 de mile (37 de kilometri).
Robotul cu energie solară rămâne în stare de sănătate excelentă, iar matricile solare care oferă viață produc o cantitate mare de energie electrică în acest moment.
Punctul Solander oferă, de asemenea, pârtii cu margini de nord, care vor maximiza generarea de energie în următoarea a 6-a iarnă marțiană a Oportunității.
Manipulatorii rover doresc ca Oportunitatea să ajungă pe versanții Solander până în august, înainte de debutul iernii.
Ca și astăzi (tosol), oportunitatea a călcat cam la jumătatea drumului de la Cape York la Solander Point - de la vârf.
De partea opusă a Marte, la Gale Crater, sora mai mică a roverului Curiosity a descoperit, de asemenea, minerale de argilă și un mediu locuibil provenit dintr-o perioadă în care Planeta Roșie era cu mult miliarde de ani în urmă.
Și aceasta este ultima ta șansă de a „Trimite numele tău pe Marte” la bordul MABEN-orbitorului detaliilor NASA aici. Termen limită: 1 iulie 2013. Lansare: 18 noiembrie 2013
