Cele mai multe teorii despre formarea lui Fobos și a surorii sale luni de pe Marte, Deimos, susțin că cele două luni nu s-au format împreună cu Marte, ci au fost capturate asteroizi. Cu toate acestea, noile cercetări indică faptul că Phobos s-a format relativ aproape de locația sa actuală, prin re-accretionarea materialului aruncat pe orbita lui Marte de către un eveniment catastrofal, cum ar fi un impact uriaș. Acesta ar putea fi un eveniment similar cu modul în care s-a format luna Pământului. Datele privind spectrele cu infraroșu termic de la două misiuni Marte, ESA Mars Express și Mars Global Surveyor au oferit cercetătorilor independenți concluzii similare noi despre modul în care s-a format Phobos.
Originea celor doi sateliți marțieni a fost un puzzle de lungă durată. Cercetătorii precedenți au postulat că din cauza dimensiunilor mici și a suprafeței extrem de cratere Phobos, precum și a faptului că Marte este în mod rezonabil aproape de centura asteroidului, că Phobos era un asteroid capturat. Recent, scenarii alternative au sugerat ca ambele lună să fie formate in situ prin re-accretionarea de resturi stâncoase aruncate pe orbita lui Marte după un impact mare sau prin re-accretionarea rămășițelor unei foste luni care a fost distrusă de forța mareei lui Marte.
Astăzi, Dr. Giuranna de la Istituto Nazionale di Astrofisica din Roma, Italia și Dr. Rosenblatt de la Observatorul Regal al Belgiei și-au prezentat noile descoperiri la Congresul European al Științei Planetare din Roma, spunând că datele termice de la cele două spații spațiale, precum și măsurătorile porozității mari a lui Phobos din experimentul Mars Radio Science (MaRS) la bordul Mars Express, susțin scenariul de re-accretionare.
„Înțelegerea compoziției lunilor marțiene este cheia pentru a restrânge aceste teorii ale formării”, a spus Giuranna.
Observațiile anterioare ale Fobos la lungimi de undă vizibile și aproape de infraroșu sugerează prezența posibilă a meteoritelor conditice carbonace, bogate în carbon și probabil de la formarea timpurie a sistemului solar, asociate în mod obișnuit cu asteroizi dominanți în partea de mijloc a centurii asteroidului. Această constatare ar susține scenariul de captare timpurie a asteroizilor. Oricât de recente observații termice cu infraroșu din spectrul cuplu planetar de la Mars Express, arată un acord slab cu orice clasă de meteorit condrit. În schimb, susțin în favoarea scenariilor in situ.
„Am detectat pentru prima dată un tip de mineral numit filozilat pe suprafața Phobos, în special în zonele de nord-est de Stickney, cel mai mare crater de impact”, a spus Giuranna. „Acest lucru este foarte interesant, deoarece implică interacțiunea materialelor silicate cu apă lichidă pe corpul părinte înainte de încorporarea în Phobos. În mod alternativ, filozilicatele s-au putut forma in situ, dar acest lucru ar însemna că Phobos a necesitat o încălzire internă suficientă pentru ca apa lichidă să rămână stabilă. Cartografierea mai detaliată, măsurările in situ ale unui lander sau returnarea eșantionului ar ajuta în mod ideal să rezolve această problemă fără echivoc. "
Dar alte observații par să se potrivească cu tipurile de minerale identificate pe suprafața lui Marte. Din aceste date, Phobos pare mai strâns legat de Marte decât de obiecte din alte locații din sistemul solar.
„Scenariile de captare a asteroizilor au, de asemenea, dificultăți în a explica actuala orbită aproape circulară și aproape ecuatorială a ambelor luni marțiene”, a spus Rosenblatt.
Instrumentul MaRS a folosit variațiile de frecvență ale legăturii radio dintre navele spațiale și stațiile de urmărire pe Pământ pentru a reconstrui cu exactitate mișcarea navei spațiale atunci când este perturbată de atracția gravitațională a Phobos, iar din aceasta, echipa a fost poate oferi măsurarea cea mai precisă a masei lui Phobos, cu o precizie de 0,3%.
În plus, echipa a fost în măsură să ofere cea mai bună estimare încă din volumul lui Phobos, cu o densitate de 1,86 ± 0,02 g / cm3.
„Acest număr este semnificativ mai mic decât densitatea materialului meteoritic asociat asteroizilor. Aceasta implică o structură asemănătoare cu burete, cu goluri de 25-45% în interiorul lui Phobos ", a spus Rosenblatt.
„Este necesară o porozitate ridicată pentru a absorbi energia impactului mare care a generat craterul Stickney (craterul mare de pe Phobos) fără a distruge corpul”, a spus Giuranna. „În plus, un interior extrem de poros al Phobos, așa cum a fost propus de echipa MaRS, sprijină scenariile de formare a re-acreditării”.
Cercetătorii au spus că un asteroid extrem de poros nu ar fi supraviețuit dacă ar fi capturat de Marte. În mod alternativ, un astfel de Fobos extrem de poros poate rezulta din recrearea blocurilor stâncoase pe orbita lui Marte. În timpul recreării, cele mai mari blocuri se reîncadrează mai întâi din cauza masei lor mai mari, formând un miez cu bolovani mari. Apoi, resturile mai mici se recalifică, dar nu umplu golurile rămase între blocurile mari din cauza scăzutei gravitații de sine a corpului mic în formare. În cele din urmă, o suprafață relativ netedă maschează spațiul golurilor din interiorul corpului, care nu poate fi detectat decât indirect. Astfel, un interior extrem de poros al Phobos, așa cum a fost propus de echipa MaRS, susține scenariile de formare a reaccreției.
Cercetătorii au spus că ar dori mai multe date despre Fobos pentru a-și verifica rezultatele, iar viitoarea misiune Phobos-Grunt rusă (Phobos Sample Return), programată pentru lansarea în 2011, va ajuta la o mai bună înțelegere cu privire la originea Fobos.
Sursa: Conferința Europlanet
