Anul 2015 va fi unul mare pentru navele spațiale îndepărtate. Printre ele se numără misiunea Dawn de lungă durată, care se află pe drumul planetei pitice Ceres (pe calea Vesta) și ar trebui să se stabilească pe orbită în aprilie, după ce o explozie de radiații a întârziat planul inițial de zbor.
Și astăzi (1 decembrie) vine o zi specială pentru Dawn - când își întoarce camerele către Ceres pentru a surprinde lumea, care va apărea de aproximativ nouă pixeli peste tot. Motivul? Pe lângă curiozitatea științifică, se dovedește a fi o țintă de calibrare perfectă, potrivit NASA.
„O calibrare finală a camerei științifice este necesară înainte de sosirea la Ceres”, a scris Marc Rayman, directorul misiunii la Jet Propulsion Laboratory, într-o postare recentă pe blog.
„Pentru a realiza acest lucru, aparatul foto trebuie să facă poze cu o țintă care apare doar câțiva pixeli peste tot. Cerul nesfârșit care înconjoară călătorul nostru interplanetar este plin de stele, dar acele frumoase puncte de lumină, deși ușor detectabile, sunt prea mici pentru această măsurare specializată. Dar există un obiect care se întâmplă doar să fie de mărimea potrivită. La 1 decembrie, Ceres va avea un diametru de aproximativ nouă pixeli, aproape perfect pentru această calibrare. "
Aceasta nu este prima imagine a lui Ceres by Dawn - nu a unei fotografii îndelungate - dar sigur va părea mai mare decât veți vedea în imaginea din stânga, care a fost făcută în 2010. Dawn nici măcar nu a ajuns la Vesta la timp, arată blogul, iar nava spațială a fost de aproximativ 1.300 de ori mai departe de Ceres, așa cum este acum. Traducând asta în mărime vizuală, noile imagini ale lui Ceres vor arăta o apariție la fel de strălucitoare ca Venus, din perspectiva Pământului.
În octombrie, blogul Dawn a spus că mai multe imagini cu Ceres sunt planificate pe 13 ianuarie, când Ceres va apărea cu 25 de pixeli peste tot. Aceasta nu va fi cea mai bună viziune de până acum - aceasta a fost luată de Telescopul Spațial Hubble, pe care îl vedeți mai jos -, dar așteptați doar câteva săptămâni. Planificatorii misiunii spun că, până pe 26 ianuarie, imaginile vor fi puțin mai bune. Pe 4 februarie vor fi de două ori mai bune și până pe 20 februarie, de șapte ori mai bune.
Ca și în cazul fotografiei de calibrare realizate astăzi, aceste fotografii din 2015 vor avea un dublu scop: navigarea optică. Îi vom ajuta pe navele spațiale să-și dea seama unde să meargă, deoarece imaginile noastre despre Ceres sunt atât de confuze încât planificatorii misiunilor vor avea nevoie de informații mai exacte pe măsură ce misiunea va continua.
Puteți citi mai multe informații despre realizarea de imagini și despre abordarea planificată a lui Dawn de Ceres, la intrarea pe 28 noiembrie a blogului Dawn.
