O placă de joc care datează de dinaintea domniei faraonului Hatshepsut poate reprezenta transformarea senetului de joc din timpul distracției în simbol religios.
Senet este străvechi, care datează de aproximativ 5.000 de ani de la prima dinastie a Egiptului. Jocul s-a jucat pe o placă cu 30 de pătrate aranjate într-un dreptunghi de 3 la 10. Regulile precise se pierd din istorie, dar jucătorii au fost nevoiți să mute un set de pioni de-a lungul tablei, cu mișcări determinate de aruncările unui set de bețișuri cu două fețe. Pătratele erau goale, cu excepția pătratelor 26 - 29, care conțineau aceeași evoluție a simbolurilor: unul pentru bunătate, unul pentru apă, unul pentru numărul trei și unul pentru numărul doi.
Până în epoca Noului Regat al Egiptului, care a început în aproximativ 1550 î.Hr., aceste tablouri de joc au dobândit un simbolism religios, care apare în Cartea Egipteană a Morților. Jocul părea să reprezinte călătoria sufletului prin viața de apoi. De-a lungul timpului, marcajele pe panourile Senet au devenit, de asemenea, mai elaborate.
Există însă lacune majore în istoricul istoric al senetului. De exemplu, deși există sculpturi și picturi de mormânt care arată tablouri de joc și care datează între a patra și a șasea dinastie (o durată de peste 400 de ani, între 2613 î.Hr. și 2181 î.Hr.), niciun arheolog nu a găsit vreodată o placă de joc cunoscută. care datează din această perioadă, Walter Crist, un antropolog la Universitatea Maastricht din Olanda, a scris într-o nouă lucrare publicată în The Journal of Egyptian Archaeology.
Acum, o nouă examinare a unui consiliu senet niciodată studiat de la Muzeul Egiptului Rosicrucian din San Jose, California, dezvăluie un stil de tabla de joc care poate pune la distanță între Regatul Mijlociu al Egiptului și Regatul Nou.
Vârsta exactă a plăcii nu este cunoscută. A fost achiziționat dintr-o colecție de antichități britanice în 1947 și probabil a fost preluat din Egipt înainte de apariția arheologiei moderne, a scris Crist, când antichitățile au fost scoase din morminte și situri arheologice fără nici o preocupare pentru contextul lor istoric. Deși placa este din lemn, ea nu a fost niciodată datată cu radiocarbon, așa că Crist își putea măsura vârsta doar după stilul său.
Stilul acela era intrigant. De-a lungul lunii istorii a senetului, orientarea plăcii s-a schimbat. Pentru cea mai mare parte a istoriei Egiptului antic, jocul a început în partea stângă sus a tablei și s-a încheiat cu pătratele decorate în partea dreaptă jos. Cu toate acestea, pentru o perioadă din Regatul Mijlociu, pătratele decorate au fost așezate în partea de sus a tablei și au trecut la începutul din dreapta jos și terminând în stânga sus.
Tabloul de joc din San Jose arată această orientare a Regatului Mijlociu, dar marcajele sale pătrate decorate sunt mai complexe decât cele de pe alte table de joc ale Regatului Mijlociu. În Regatul Mijlociu, aceste marcaje au fost simple, de obicei constând în X sau mărci hash. Prin Noul Regat, marcajele au fost mai complicate. De exemplu, al doilea și al treilea pătrat din tabla din Regatul Mijlociu conțineau de obicei două sau trei rânduri. Prin Regatul Nou, acele aceleași pătrate ar putea conține ilustrații ale doi sau trei zei, sau a două sau trei păsări ba, reprezentând sufletul.
Tabla de la San Jose este marcată cu o scriere hieroglifică cursivă care înfățișează un simbol pentru bunătate, un simbol pentru apă, trei bărbați așezați și doi bărbați așezați. Cele mai apropiate exemple de astfel de marcaje se găsesc pe o tablă de la mormântul lui Hatshepsut, faraonul feminin care a domnit în timpul dinastiei 18 între 1478 î.C. și 1458 B.C. Un alt tablou cu marcaje similare are o istorie mai ascuțită, dar poate proveni din domnia succesorului lui Hatshepsut, Thutmose III.
Orientarea Regatului Mijlociu și decorațiile Regatului Nou sugerează că tabloul de la Muzeul Egiptului Rosicrucian a fost un pas de tranziție între jocurile senet simple și jocurile mai decorative și religioase relevante din anii de mai târziu, a scris Crist. Cel mai recent joc cunoscut, cu orientare la Regatul Mijlociu, este o schiță făcută cu cerneală pe o tabletă de scris a unui școlar care datează din a 17-a dinastie a Egiptului, cu aproximativ 70 de ani înainte ca Hatshepsut să domnească și plăci cu marcaje precum cele de pe tabla de joc rosicruciană deveneau norma.
"Jocul său este un candidat probabil să umple acel gol stilistic", a scris Crist. A adăugat el, întâlnirea cu radiocarbon ar putea ajuta la reducerea vârstei plăcii și să confirme dacă este, de fapt, legătura lipsă a unui jucător.
