O nouă fotografie din Telescopul spațial Spitzer arată cum a evoluat în timp rămășița supernovei Cassiopeia A. Cele mai ușoare elemente, cum ar fi hidrogenul, se aflau în învelișul cel mai exterior, în timp ce cele mai grele elemente scufundate spre centru. Învelișurile din materialul explodat se potrivesc destul de bine cu straturile originale din stea, înainte de a detona ca supernova.
Astronomii care folosesc Telescopul spațial Spitzer de la NASA au descoperit că o stea explozată, numită Cassiopeia A, a explodat într-o manieră oarecum ordonată, păstrând o mare parte din straturile sale originale de tip ceapă.
„Spitzer a găsit în esență piese cheie care lipsesc din puzzle-ul Cassiopeia A”, a spus Jessica Ennis de la Universitatea din Minnesota, Minneapolis, autorul principal al unei lucrări care să apară în numărul 20 noiembrie al Jurnalului Astrofizic.
„Am găsit noi bucăți de straturi de ceapă care nu au fost văzute până acum”, a spus dr. Lawrence Rudnick, tot de la Universitatea din Minnesota, și investigatorul principal al cercetării. „Acest lucru ne spune că explozia stelei nu a fost suficient de haotică pentru a-și agita rămășițele într-o grămadă mare de muschi.”
Cassiopeia A sau Cas A, pe scurt, este ceea ce este cunoscut sub numele de rămășiță de supernova. Steaua originală, de aproximativ 15 până la 20 de ori mai masivă decât soarele nostru, a murit într-o explozie „supernova” cataclismică relativ recent în propria noastră galaxie Calea Lactee. Ca toate stelele masive mature, steaua Cas A a fost odată îngrijită și ordonată, formată din scoici concentrice formate din diverse elemente. Pielea exterioară a stelei era formată din elemente mai deschise, cum ar fi hidrogenul; straturile sale medii erau căptușite cu elemente mai grele precum neonul; iar miezul său era stivuit cu cele mai grele elemente, cum ar fi fierul.
Până acum, oamenii de știință nu erau exact siguri ce s-a întâmplat cu vedeta Cas A când s-a rupt. O posibilitate este ca steaua să explodeze într-o manieră mai mult sau mai puțin uniformă, aruncându-și straturile în ordine succesivă. Dacă acesta ar fi cazul, atunci straturile respective ar trebui păstrate în resturile aflate în expansiune. Observațiile anterioare au relevat porțiuni ale unora dintre aceste straturi, dar au existat lacune misterioase.
Spitzer a reușit să rezolve ghicitoarea. Se dovedește că părțile stelei Cas A nu au fost împușcate la fel de repede ca altele când steaua a explodat. Imaginați-vă că o ceapă se dezlănțuie cu niște bucăți stratificate, care se rup și mărește, iar alte bucăți dintr-o parte diferită a cepei se trag cu viteze ușor mai lente.
"Acum putem reconstrui mai bine modul în care a explodat steaua", a spus dr. William Reach de la Spitzer Science Center NASA, Pasadena, Calif. de unde au început. ”
Cum a găsit Spitzer piesele lipsă de puzzle? Pe măsură ce straturile stelei zvâcnesc spre exterior, ele se transformă, unul câte unul, într-un val de șoc din explozie și se încălzesc. Materialul care a lovit unda de șoc mai devreme a avut mai mult timp să se încălzească până la temperaturi care radiază razele X și lumina vizibilă. Materialul care lovește acum valul de șoc este mai rece și strălucitor cu lumină infraroșie. În consecință, observațiile anterioare cu raze X și cu lumină vizibilă au identificat materialul în strat cald, adânc care a fost aruncat rapid, dar nu și bucățile care lipsesc mai răcor care au rămas în urmă. Detectoarele cu infraroșu ale lui Spitzer au reușit să găsească bucățile care lipsesc - gaz și praf constând din elemente din stratul mediu neon, oxigen și aluminiu.
Cassiopeia A este ținta ideală pentru studierea anatomiei unei explozii de supernova. Deoarece este tânăr și relativ aproape de sistemul nostru solar, acesta suferă gâturile de moarte finale chiar în fața ochilor atenți ai diferitelor telescoape. Peste câteva sute de ani, rămășițele împrăștiate ale lui Cas A se vor amesteca complet între ele, ștergând pentru totdeauna indicii importante despre cum a trăit și a murit steaua.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Știință a NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer din Institutul Tehnologic din California, tot în Pasadena. Caltech gestionează JPL pentru NASA.
Pentru mai multe informații despre Spitzer, accesați http://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/main/index.html sau http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
