Lunile lui Saturn Prometeu, Pandora și Epimetheus pot fi văzute printre inelele planetei din această imagine din nava spațială Cassini. Noile vederi despre Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora și Epimetheus au sugerat posibile motive pentru formele și culorile ciudate ale acestor luni.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech)
Formele bizare și diversele culori văzute în unele dintre lunile lui Saturn pot fi acum explicate, cu ajutorul datelor preluate de navele spațiale Cassini de la NASA, înainte de a se arunca în fața sa.
Aceste luni probabil că se extind din inelele planetei și își capătă culoarea fie de la vulcani de gheață, fie de un material roșu misterios în inele, potrivit unui nou studiu.
Saturn nu posedă doar inele extraordinare, ci și mai mult de 60 de luni. O jumătate de duzină din aceste luni apar legate cu inelele principale ale planetei uriașe, fie depuse în aceste caracteristici, fie interacționând gravitațional cu ele pentru a-și sculpta formele și a influența compoziția lor.
Lunile de inel au adesea caracteristici bizare; de exemplu, Pan și Atlas sunt în formă de farfurii zburătoare. Lunile lui Saturn pot varia, de asemenea, de culoare de la inelele adiacente, iar astronomii au pus sub semnul întrebării de ce apar aceste diferențe.
Relațiile dintre inelele planetei și aceste lună sugerează că originile inelelor și lunile și existența continuă sunt legate, au spus cercetătorii. Lucrările anterioare au sugerat fie că lunile se extindeau din materialul inelului, fie că inelele format din dezintegrarea unei luni.
Pentru a arunca lumină asupra misterelor acestor luni de inel, oamenii de știință au avut Sonda Cassini a NASA efectuați cinci flybys strânse cu cinci dintre aceste luni - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora și Epimetheus - înainte ca nava spațială să își încheie misiunea prin scufundare în Saturn. Folosind datele de la șase instrumente de la Cassini, cercetătorii au analizat forma, compoziția, structura și mediul acestor luni.
"Această misiune nu trebuia să se întâmple", a declarat pentru Space.com Bonnie Buratti, autorul principal al noului studiu și astronom planetar la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California. „Cassini trebuia să privească doar Saturn și inelele sale și magnetosfera în timpul lui marele final, dar am observat că se va apropia de lunile inelare ale lui Saturn și am susținut că vrem să le privim. Așadar, descoperirile noastre aici sunt ca un arc deasupra misiunii Cassini ".
Oamenii de știință au descoperit că aspectul acestor luni inelare depindea de poziția lor în raport cu inelele, Pan fiind cel mai roșu și cel mai apropiat dintre aceste luni și Epimetheus cel mai albastru și cel mai îndepărtat. Acest lucru a sugerat că aspectul lunilor depindea de doi factori concurenti, cercetătorii au spus: contaminarea cu un material roșu din inelele principale, care ar putea consta dintr-un amestec de fier și compuși organici și dușuri de particule de gheață sau vapori de apă din prune vulcanice. originar din Luna Saturn Enceladus.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că aceste luni aveau densități mici. Acest lucru a sugerat că sateliții naturali provin din material inelar care se acumulează pe miezuri dense, adunându-se uneori pe ecuatorii acestor luni, ceea ce ar ajuta la explicarea formelor de farfurie zburătoare ale Pan și Atlas.
"Inelele și aceste luni sunt într-adevăr același tip de obiect - inelele sunt făcute din particule mici, iar aceste luni sunt cele mai mari versiuni ale acestor particule", a spus Buratti. „Aceste lună continuă să acumuleze particule mici, explicând caracteristicile ciudate ale fustei din jurul ecuatorilor lor.”
Oamenii de știință au detaliat descoperirile lor online 28 martie în revista Science.
- Fotografii: Inelele glorioase ale lui Saturn
- Moartea lui Cassini se aruncă în Saturn dezvăluie „ploaia” inelul ciudat și alte surprize
- Saturn Moon Enceladus blast inele cu gheizere în superba fotografie Cassini
Urmați Charles Q. Choi pe Twitter @cqchoi. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.
