S-ar putea părea incongruent să găsești gheață cu apă în discul de gaz și praf care înconjoară o stea. Focul și gheața nu se amestecă. Nu am găsi niciodată gheață lângă Soarele nostru.
Dar Soarele nostru este bătrân. Vreme de aproximativ 5 miliarde de ani, cu aproximativ 5 miliarde de euro. Unele stele mai tinere, de tipul numitelor stele Herbig Ae / Be (după astronomul american George Herbig), sunt atât de tinere încât sunt înconjurate de un disc circumstanțial de gaz și praf care nu a fost încă folosit de formarea planetelor. Pentru aceste tipuri de stele, prezența gheții de apă nu este neapărat neașteptată.
Gheața cu apă joacă un rol important într-un sistem solar tânăr. Astronomii cred că gheața de apă ajută la formarea planetelor mari, gazoase. Prezența gheții face mai densă secțiunea exterioară a unui disc planetar. Această densitate crescută permite miezurilor planetelor de gaz să se coaleze și să se formeze.
Sistemele solare tinere au ceea ce se numește linie de zăpadă. Este granița dintre planetele terestre și gazoase. Dincolo de această linie de zăpadă, gheața din discul protoplanetar încurajează formarea planetelor cu gaz. În interiorul acestei linii de zăpadă, lipsa gheții de apă contribuie la formarea planetelor terestre. Puteți vedea acest lucru în sistemul nostru solar, unde linia de zăpadă trebuie să fi fost între Marte și Jupiter.
O echipă de astronomi care folosesc telescopul Gemeni au observat prezența gheții de apă în discul protoplanetar care înconjoară steaua HD 100546, o stea Herbig Ae / Be aflată la aproximativ 320 de ani lumină de noi. La numai 10 milioane de ani, această stea este destul de tânără și este o stea bine studiată. Hubble a găsit modele complexe, în spirală, pe disc și până acum aceste modele nu sunt explicate.
HD 100546 este remarcabil, de asemenea, deoarece în 2013, cercetările au arătat formarea continuă a unei planete în discul său. Aceasta a prezentat o ocazie rară de a studia etapele timpurii ale formării planetei. Găsirea gheții în disc și descoperirea cât de adânc există în disc este o informație cheie în înțelegerea formării planetei în sistemele solare tinere.
Găsește această gheață a luat o ușoară adormire astro. Telescopul Gemeni a fost utilizat, cu imaginea coronagrafică aproape infraroșu (NICI), un instrument folosit pentru studierea giganților de gaze. Echipa a instalat filtre de gheață H2O pentru a ajuta zero la prezența gheții de apă. Discul protoplanetar din jurul stelelor tinere, ca în cazul HD 100546, este o combinație mixtă de praf și gaze, iar izolarea tipurilor de materiale din disc nu este ușoară.
Gheața cu apă a fost găsită pe discurile din jurul altor stele Herbig Ae / Be, dar adâncimea de distribuție a gheții nu a fost ușor de înțeles. Această lucrare arată că gheața este prezentă pe disc, dar numai superficial, cu procese de desorbție foto UV responsabile de distrugerea boabelor de gheață din apă mai aproape de stea.
Poate părea amăgitor, deci spune că este nevoie de mai mult studiu, după cum spun autorii studiului. Dar într-adevăr, în știință, nu este întotdeauna nevoie de mai mult studiu? Vom ajunge vreodată la sfârșitul înțelegerii? Cu siguranta nu. Și cu siguranță nu când vine vorba de formarea planetelor, ceea ce este un lucru destul de important de înțeles.
