În următoarele decenii, NASA intenționează să monteze câteva spații îndrăznețe în spațiu. În plus față de unele operațiuni cheie la Low Earth Orbit (LEO), NASA intenționează să conducă primele misiuni cu echipaj dincolo de Pământ în peste 40 de ani. Acestea includ trimiterea astronauților înapoi pe Lună și, în cele din urmă, montarea unei misiuni echipate pe Marte.
În acest scop, NASA a înaintat recent un plan Congresului care solicită misiuni de explorare umană și robotică pentru a extinde frontierele cunoașterii umanității despre Pământ, Lună, Marte și Sistemul Solar. Cunoscută sub numele de Campania Națională de Explorare Spațială, această foaie de parcurs prezintă un plan durabil pentru viitorul explorării spațiale.
Acest plan a fost emis ca răspuns la Directiva privind politica spațială-1, care a fost emisă în decembrie 2017 de către președintele Donald Trump. Directiva a solicitat administratorului NASA:
„[L] ead un program inovator și durabil de explorare cu parteneri comerciali și internaționali pentru a permite extinderea umană pe întregul sistem solar și pentru a readuce pe Pământ noi cunoștințe și oportunități noi. Începând cu misiuni dincolo de orbita Pământului scăzut, Statele Unite vor duce la întoarcerea oamenilor pe Lună pentru explorare și utilizare pe termen lung, urmate de misiuni umane pe Marte și alte destinații. "
Planul este, de asemenea, în concordanță cu Legea de autorizare a tranziției NASA din 2017, care a aprobat o finanțare de 19,5 miliarde de dolari pentru NASA pentru anul fiscal 2017. Acest act a urmărit să mențină finanțarea tranzitorie pentru a se asigura că NASA poate continua să își planifice revenirea pe Lună, trimite astronauți pe Marte, precum și menținerea unui angajament continuu față de Stația Spațială Internațională și utilizarea Orbitei Pământului Scăzut și a altor proiecte spațiale conexe.
Raportul campaniei conține cinci obiective pentru revitalizarea leadershipului NASA în spațiu, asigurând în același timp durabilitatea viitoarelor fluxuri spațiale. Ei includ:
- Tranziția activităților de zboruri spațiale umane din SUA pe orbita Pământului scăzut către operațiuni comerciale care susțin NASA și nevoile unei piețe emergente din sectorul privat.
- Conduceți capacitățile care susțin operațiunile lunare de suprafață și facilitează misiunile dincolo de spațiul cislunar.
- Promovarea descoperirii și caracterizării resurselor lunare printr-o serie de misiuni robotizate.
- Întoarce astronauții americani la suprafața Lunii pentru o campanie susținută de explorare și utilizare.
- Demonstrați capacitățile necesare misiunilor umane pe Marte și în alte destinații.
Orbită de pământ joasă (LEO):
Când vine vorba de operațiuni în LEO, NASA intenționează să treacă de la modelul actual la unul în care guvernul este unul dintre mai mulți clienți pentru servicii comerciale. Pe scurt, NASA intenționează să treacă de la finanțarea directă a guvernului la servicii comerciale și parteneriate. Acest aspect al planului va implica, de asemenea, platforme comerciale independente sau un model de operare non-NASA pentru Stația Spațială Internațională până în 2025.
Între timp, ISS va continua să funcționeze ca o platformă principală de lungă durată a fluxurilor spațiale umane până cel puțin în 2024. De asemenea, va servi ca o platformă de testare pentru dezvoltarea de strategii pentru a menține echipajele sănătoase și productive în misiunile spațiale profunde și pentru a dezvolta tehnologii în sprijinirea misiunilor respective - adică robotică avansată, comunicații, medicamente, agricultură și știința mediului.
Stația spațială este de asemenea de așteptat să joace un rol esențial pentru a permite trecerea la activități comerciale în LEO. Acestea includ probabil desfășurarea de sateliți de internet în bandă largă, CubeSats, platforme de cercetare, stații spațiale neguvernamentale și habitate și poate chiar un hotel spațial sau două!
Înapoi la Lună:
În Raportul campaniei, NASA identifică Luna ca o parte fundamentală a trecutului și viitorului Pământului. După cum afirmă acestea: „Deși americanii au mers pentru prima dată pe suprafața sa acum aproape 50 de ani, exploratorii noștri au lăsat doar urme trecătoare pe câteva site-uri, pe o perioadă totală de 16 zile la suprafață. Următorul val de explorare lunară va fi fundamental diferit. "
Acestea sunt intrinsec misiunile lunare planificate care se vor baza pe sistemul de lansare a spațiului (SLS) și pe vehiculul echipaj multifuncțional Orion (MPCV). Prima misiune de testare a capsulei Orion (Exploration Mission-1) - care va avea loc în 2020 - va consta într-o capsulă Orion nerelevată care este trimisă pe orbită în jurul Lunii și apoi revenirea pe Pământ.
Aceasta va fi urmată de Exploration Mission-2, care va consta în astronauți care orbitează pe Lună în 2023, cu o misiune echipată pe suprafața lunară care se va întâmpla până la sfârșitul anilor 2020. Aceasta va fi prima dată când astronauții călătoresc pe Lună din 1972. De asemenea, va susține parteneriate internaționale și comerciale pentru a dezvolta o prezență umană pe termen lung pe Lună.
După cum precizează în Raportul campaniei, misiunile pe suprafața lunară, acestea vor deschide, de asemenea, oportunități considerabile pentru cercetarea științifică:
„Bombardată de radiații solare și cosmice timp de miliarde de ani și lăsată în mare parte nedisturbată, Luna este o arhivă istorică a Soarelui și a sistemului nostru solar. Descoperirile științifice sunt blocate în regulitul său care ar putea duce la o mai bună înțelegere a propriei noastre planete și a evoluției acesteia. De asemenea, găzduiește resurse, cum ar fi apa, care sunt printre cele mai rare și mai prețioase mărfuri din spațiu, oferind potențial de susținere și combustibil pentru viitorii exploratori.“
Un alt obiectiv major care implică Luna este construcția Lunii Orbital Platform-Gateway (LOP-G), cunoscută anterior drept Deep Space Gateway. Acest habitat orbitar va permite pentru șederi mai lungi pe suprafața lunară, pentru a naviga către diferite orbite lunare și pentru a reveni mai ușor pe Pământ. De asemenea, va acționa ca un refugiu în caz de urgență la suprafață, cum ar fi un atac de meteoriți.
În concordanță cu „Călătoria către Marte” a NASA, Gateway va valida, de asemenea, tehnologiile și sistemele cheie care vor merge în Deep Space Transport (de asemenea, Mars Transit Vehicle) - nava spațială care va duce astronauții pe Marte. Până la sfârșitul anilor 2020, un terestru lunar va începe să facă excursii pe suprafața Lunii, unde astronauții se vor antrena pentru o eventuală misiune pe suprafața lui Marte.
Ultimul, dar nu în ultimul rând, Gateway va servi ca laborator pentru testarea efectelor microgravității și radiațiilor asupra organismelor vii dincolo de LEO. Aceste experimente se vor dovedi esențiale pentru desfășurarea de misiuni spațiale profunde către Marte și nu numai. Această platformă va fi asamblată în spațiu incremental cu primul element (elementul de putere și propulsie) lansat până în 2022.
Calatorie spre Marte:
Și atunci, există planul de a trimite astronauți pe Marte, lucru pe care NASA speră că se va întâmpla până în anii 2030. Pentru această parte a planului, accentul este pus pe dezvoltarea de misiuni cheie robotice și umane care vor extinde lecțiile învățate din misiunile lunare pe Marte. Planul implică, de asemenea, mai multe misiuni care sunt deja pe traseu către Marte sau care sunt în curs de dezvoltare.
Acestea includ explorarea interioară a NASA folosind Investigații seismice, geodezie și transport de căldură (InSight) misiune, care urmează să aterizeze pe Marte în noiembrie și va studia interiorul Planetei Roșii. Între timp, Marte 2020 rover este încă în dezvoltare și se va lansa până în iulie 2020. După ce va ajunge pe Marte, acest rover va extinde căutarea vieții trecute pe Planeta Roșie și va demonstra modul în care resursele locale pot fi utilizate pentru a ajuta la explorare.
Conform raportului campaniei, Marte 2020 misiunea va servi, de asemenea, ca un bloc de construcții pentru o misiune robotică ulterioară dus-întors. În esență, această misiune va implica aterizarea unei rachete pe Marte, preluarea probelor obținute de către Marte 2020 rover, apoi întorcându-i pe Pământ. De asemenea, va servi drept precursor critic al unei eventuale serii de misiuni echipajate pe Marte.
Un alt punct cheie în această parte a planului este crearea unei infrastructuri orbitale care să permită misiuni umane pe orbită în jurul planetei Marte și la suprafață. Deja, NASA a contractat cu Lockheed Martin pentru a dezvolta conceptul Campului de bază Marte, care este similar cu Gateway-ul, prin faptul că va rămâne pe orbită în jurul Martei, va avea propriul său vehicul debarcare și va facilita misiunile către și de la suprafață.
În rezumat, Raportul campaniei indică faptul că NASA va continua să susțină parteneriate între guvernul SUA, sectorul privat și partenerii internaționali pentru a crea un mijloc durabil de explorare spațială. De asemenea, recunoaște o datorie față de epoca Apollo, care a scăpat de urmele pe care actuala și viitoarea generație de astronauți le va urma:
„Avem norocul că multe dintre tehnologiile critice pioniere ale misiunilor Apollo - microelectronică, stocare de energie electrică, tehnologie de propulsie, materiale avansate și altele - au devenit sectoare industriale majore susținute de zeci de ani de inovație și perfecționare. Din această poziție de pornire avantajoasă, intenționăm să integrăm rapid capabilitățile avansate cu propria noastră tehnologie și să facem un salt uriaș către explorarea spațială și robotizată a sistemului uman și durabil pe termen lung. ”
Pentru mai multe informații, consultați Raportul Campaniei Naționale de Explorare Spațială.
