După ce au fost amenințați de întunecarea furtunilor de praf, Rovers-ul de explorare a Martei al NASA este gata să lovească din nou drumul. Atât Spirit, cât și Oportunitatea se confruntă încă cu ceruri prăfuite, dar primesc suficientă lumină către panourile solare încât sunt capabile să economisească puterea bateriei pentru a începe conducerea.
Pe 21 august, Oportunitatea a avansat înainte 13,38 metri (44 de picioare) spre marginea Craterului Victoria. Acesta este craterul cu impact mare pe care roverul îl studiază în ultimele luni. Următoarea sa mare slujbă va fi să își croiască drumul pe o ramă în crater, observând stânca stratificată pe măsură ce coboară. Craterul servește ca mașină a timpului, permițând Oportunității să măsoare roca care a fost depusă în perioadele în care planeta era mult mai tânără. Speranța, desigur, este ca Oportunitatea să descopere perioade în care regiunea a fost acționată de apă timp îndelungat.
Sursa totală de energie din Oportunitate a ajuns la 300 de wați-oră pe 23 august, ceea ce este de două ori mai mare decât a primit în urmă cu 5 săptămâni. Este suficient să se miște și să comunice, dar controlorii de misiune doresc ca acesta să revină în intervalul de peste 600 de wati pe care îl avea acum câteva luni. Dacă ar dori, Oportunitatea ar putea rula o lampă de 100 de wați timp de 3 ore.
Roverul a fost condus spre marginea craterului Victoria pentru a-l așeza într-un unghi favorabil, îndreptându-și panourile solare spre Soare. În acest fel, dacă se acumulează încă praf pe panourile sale solare, va putea totuși să genereze suficientă energie. Însă rafalele de vânt au curățat efectiv panourile, oferindu-i tot mai multă putere în fiecare zi.
Pentru a vedea ce s-au confruntat roverii în timpul furtunilor de praf, consultați acest link către un articol al Universității Cornell. Are animații ale Soarelui în fiecare zi, așa că puteți vedea că a existat o perioadă lungă de timp în iulie, când Oportunitatea nu a putut vedea Soarele deloc.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
