Ce este mic, misterios, slab, în procesul pierderii de masă și poate dansa ca o nebunie? Ar putea fi Marie Osmond? Ei bine, acesta ar putea fi răspunsul corect în această galaxie, dar tocmai la marginea Căii Lactee sunt mici galaxii misterioase numite galaxii sfereroidiene pitice, iar un nou studiu oferă o explicație pentru originea acestor obiecte nedumerite. Dar pot dansa cu adevărat? Da, spune autorul principal Elena D’Onghia de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Aceste galaxii sfereoase pitice sunt mici și foarte slabe, conținând câteva stele în raport cu masa lor totală. Par a fi făcute în cea mai mare parte din materie întunecată - o substanță misterioasă detectabilă doar prin influența sa gravitațională, care depășește materia normală cu un factor de cinci la unu în universul în ansamblu.
Astronomilor le-a fost dificil să explice originea galaxiilor sfereroidiene pitice. Teoriile anterioare impun ca sferoidele pitice să orbiteze în apropierea galaxiilor mari, precum Calea Lactee, dar acest lucru nu explică modul în care s-ar fi putut forma pitici care au fost observați la periferia „Grupului local” de galaxii.
„Aceste sisteme sunt„ elfi ”ale universului timpuriu și înțelegerea modului în care s-au format este un obiectiv principal al cosmologiei moderne”, a spus D’Onghia.
D'Onghia și colegii săi au folosit simulări computerizate pentru a examina două scenarii pentru formarea sfereroidelor pitice: 1) o întâlnire între două galaxii pitice, departe de giganți precum Calea Lactee, cu sfereoarea pitică, mai târziu, acumulată în Calea Lactee și 2) o întâlnire între o galaxie pitică și Calea Lactee care se formează în universul timpuriu.
Echipa a descoperit că întâlnirile galactice excită un proces gravitațional pe care îl denumesc „stripping rezonant”, ceea ce duce la îndepărtarea stelelor din piticul mai mic pe parcursul interacțiunii și transformarea acesteia într-o sferoidă pitică.
„La fel ca într-un dans cosmic, întâlnirea declanșează o rezonanță gravitațională care scoate stele și gaz din galaxia pitică, producând cozi și poduri de stele lungi vizibile”, a explicat D’Onghia.
„Acest mecanism explică cea mai importantă caracteristică a sferoidelor pitice, care este faptul că sunt dominate de materie întunecată”, a adăugat coautorul Gurtina Besla.
Ar trebui să fie detectabile lungi fluxuri de stele trase de interacțiuni gravitaționale. De exemplu, podul de stele descoperit recent între Leo IV și Leo V, două galaxii sfereroidiene pitice din apropiere, ar fi putut rezulta din dezbrăcarea rezonantă.
Sursa: Harvard Smithsonian CfA
