Nick a avut un articol săptămâna trecută despre o nouă tehnică care i-ar putea ajuta pe oamenii de știință să-și dea seama cât de adânc sunt oceanele de pe Europa. Oceanele adânci cu o crustă subțire ar putea oferi unui rover, sau un submarin, o șansă de luptă pentru a coborî în prețiosul H2O și pentru a-l proba pentru dovezi de viață. Cercetătorii discută serios despre avantajele explorării Europei în cadrul reuniunii anuale a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco.
Potrivit lui William McKinnon, profesor de științe ale Pământului și Planetare la Universitatea Washington din St. Louis, Mo, „Am învățat multe despre Europa în ultimii ani.
„Înainte eram aproape siguri că există un ocean, dar acum comunitatea științifică a ajuns la un consens că, cu siguranță, există un ocean. Suntem gata să facem următorul pas și să explorăm acel ocean și coaja de gheață care o suprapune. Avem o serie de noi descoperiri și tehnici care ne pot ajuta să facem asta. ”
Ce progrese s-au realizat?
Există cercetările despre care am vorbit; cât de multe observații detaliate despre flexarea Lunii sub gravitația intensă a lui Jupiter, precum și variațiile magnetice pot spune cât de adânc merge oceanul.
Și noi tehnici de sunet radar au fost dezvoltate pentru alte nave spațiale care ar fi foarte utile la Europa. Sistemul de radar de înaltă rezoluție instalat pe Mars Reconnaissance Orbiter ar putea să privească direct printr-o coajă de gheață de pe Europa și ar putea oferi cercetătorilor o secțiune transversală a gheții. Ar fi capabil să localizeze apa lichidă sub și în interiorul învelișului și să pună controversa să se odihnească pentru totdeauna.
Inginerii lucrează, de asemenea, la viitorii exploratori, precum un proiect numit Endurance, dezvoltat de Peter Doran, profesor asociat de Științele Pământului și Mediului, Universitatea Illinois din Chicago și Stone Aerospace. Vor testa un vehicul de explorare în Wisconsin în februarie 2008, apoi în Antarctica.
Acest explorator robot va putea să creeze hărți tridimensionale ale lacurilor subterane din Antarctica și chiar să poarte cartografierea biochimiei din apă. Dacă există viață acolo, Endurance o va găsi.
Evident, trimiterea unei sonde de genul acesta în Europa este un drum lung și lung. Însă oamenii se îndepărtează de problema de pe ambele capete. Oamenii de știință arată că Europa este una dintre cele mai ispititoare ținte științifice din Sistemul Solar. Și inginerii lucrează la tehnologiile care ar putea face descoperirile.
Viitorul explorărilor pe Europa arată mai luminos în fiecare zi.
Sursa originală: Universitatea din Texas, la comunicatul de presă Austin
