Este tentant să credem că Luna nu se schimbă niciodată. Poți să-ți petreci toată viața privindu-l și să nu vezi nicio dovadă de schimbare. De fapt, anticii credeau că întregul Univers este neschimbat.
Poate ai auzit de un bărbat pe nume Aristotel. El a crezut că Universul este etern și neschimbat. Evident, cu cunoștințele noastre despre Big Bang, evoluția stelară și formarea planetară, știm mai bine. Totuși, fața plăcută și neschimbătoare a Lunii ne poate ispiti să gândim că astronomii compun toate aceste lucruri în evoluție ale universului.
Dar acum, potrivit unei noi lucrări din Nature, axa de rotație a Lunii este diferită acum decât a fost acum miliarde de ani. Nu numai asta, dar vulcanii ar putea fi responsabili pentru asta. Vulcanii! Pe placida noastră mică lună.
Indiciul pentru acest adevărat lunar True Polar Wander (TPW) este în gheața de apă încuiată în umbra craterelor de pe Lună. Când hidrogenul a fost descoperit pe suprafața Lunii în anii 90 de către sonda Lunar Prospector, oamenii de știință au suspectat că în cele din urmă vor găsi gheață cu apă. Misiunile ulterioare au dovedit prezența gheții de apă, în special în craterele din apropierea regiunilor polare. Dar distribuția acelei gheață de apă nu a fost uniformă.
Te-ai aștepta să vezi gheața distribuită uniform în umbra craterelor din regiunile polare, dar nu asta a descoperit oamenii de știință. În schimb, unele cratere nu aveau deloc dovezi de gheață, ceea ce a determinat echipa din spatele acestei lucrări să ajungă la concluzia că aceste cratere fără gheață trebuie să fi fost expuse la Soare la un moment dat. Ce altceva i-ar explica?
Modul în care gheața din aceste cratere este distribuită formează două trasee care se îndepărtează de fiecare pol. Sunt imagini oglindă între ele, dar nu se conformează cu axa de rotație actuală a Lunii, ceea ce a determinat echipa să ajungă la concluzia că Luna a suferit un TPW de 6 grade în urmă.
Lucrarea evidențiază, de asemenea, vârsta apei de pe Lună. De când TPW și topirea unei gheață ca urmare a acesteia, au avut loc acum câteva miliarde de ani, atunci gheața de apă care este încă înghețată în umbra unora dintre craterele Lunii trebuie să fie străveche. Potrivit lucrării, existența sa înregistrează „livrarea timpurie a apei în Sistemul Solar interior”. Sperăm că o viitoare misiune va întoarce o mostră din această apă străveche pentru studiu detaliat.
Dar chiar mai interesant decât vârsta gheții din cratere și TPW, pentru mine, este ceea ce se presupune că a provocat-o. Echipa din spatele lucrării raportează că activitatea vulcanică pe Lună în regiunea Procellarum, care a fost cea mai activă în istoria timpurie a Lunii, a mutat o cantitate substanțială de material și a „modificat structura de densitate a Lunii”. Această modificare ar fi schimbat momentele de inerție pe Lună, rezultând un TPW.
Este ciudat să te gândești la Lună cu activitate vulcanică vizibilă de pe Pământ. Mă întreb ce efect ar fi avut vulcanii lunari vizibili asupra gânditorilor precum Aristotel, dacă activitatea vulcanică lunară ar fi avut loc în timpul istoriei înregistrate, mai degrabă decât să se termine cu un miliard de ani în urmă.
Știm că evenimentele precum eclipsele și cometele au provocat o mare confuzie și uneori tulburări în civilizațiile antice. Vulcanii lunari ar fi avut același efect?
