Porniți ceasurile. Dacă Societatea Planetară își va dori dorința, oamenii vor fi ridicați pentru Planeta Roșie optsprezece ani de acum încolo. Aceasta este concluzia a 70 de experți din diverse domenii legate de fluxul spațial uman, convocat de cunoscuta organizație de advocacy științifică planetară, așa cum a fost anunțat astăzi. Un raport complet care descrie concluziile acestora va fi publicat mai târziu în acest an, dar, în timp, să aruncăm o privire asupra unora dintre chiriașii de bază ai planului:
- Limitați costurile prin limitarea dezvoltării tehnologiei noi
- Trebuie să „plecați la drum” până în 2033
- O misiune orbitală va oferi mai întâi experiență și oportunități valoroase pentru știință
- NASA își poate permite misiunea folosind fonduri dedicate în prezent ISS
- Aterizați un echipaj până la sfârșitul anilor 2030
- Se așteaptă un sprijin larg pentru un prim plan pe orbită
- Necesitatea de a stabili mijloace de participare a industriei și a partenerilor internaționali
Limitarea costurilor: În culmea Războiului Rece, NASA a cheltuit peste 110 miliarde de dolari într-un deceniu pentru a debarca 12 oameni pe suprafața Lunii. Acest gen de criză pur și simplu nu se va întâmpla astăzi. Pentru a permite o misiune echipajată pe Marte fără a căuta o extindere dramatică a bugetului agenției, NASA va trebui să refolosească multă tehnologie dezvoltată inițial pentru lucruri precum Stația Spațială Internațională (ISS). Acest lucru va avea un avantaj secundar: dezvoltarea tehnologiei poate dura foarte mult timp și este frecvent sursa întârzierilor programului. Cu cât se folosește tehnologia mai repurizată, cu atât este mai puțin probabil ca misiunea să fie depășită.
O lansare din 2033: Acest lucru pare plauzibil, dar numai dacă NASA menține concentrarea. Prea frecvent în trecut, programele de zbor spațiu uman s-au confruntat cu o redirecționare constantă. Gândiți-vă la trecerea de la Constelație la programul extins Shuttle la Sistemul de lansare a spațiului și la întrebările continue cu privire la misiunea de recuperare a Asteroidului. Dacă NASA va îndeplini această misiune, va trebui să supraviețuiască tranziției dintre cel puțin trei (și până la șase!) Administrații prezidențiale. Nu este o problemă ușoară.
Știința de pe orbită: Nu există îndoieli că orbitarea pe Marte înainte de a încerca o aterizare ar oferi experiență valoroasă. Aceasta este calea exactă a programului Apollo către un mare succes. Dar, ce afirmă societatea că o astfel de misiune orbitantă ar oferi oportunități de știință valoroase? Este puțin mai greu de măsurat. Până la lansarea planului complet la sfârșitul acestui an, este greu de știut ce au în minte. Cu siguranță, ar fi o oportunitate de neprețuit să studiem efectele fluxului spațial de lungă durată asupra oamenilor în afara protecției câmpului magnetic al Pământului. Dar sunt sceptic cu privire la orice afirmație cu privire la efectuarea științei orbitale Marte. La fel ca în cazul Misiunii de Recuperare a Asteroidului, se pare că orice știință ar putea fi realizată cu un cost mult mai mic prin intermediul exploratorilor robotici.
Atacarea Băncii Piggy ISS: Aceasta este poate cea mai interesantă piesă a planului. În urma anunțului Rusiei că intenționează să scoată din colaborarea ISS după 2024, a fost pusă în discuție viitorul prezenței Americii pe Orbita Pământului de Jos. Societatea planetară oferă un singur răspuns posibil: prin utilizarea fondurilor alocate în prezent pentru întreținerea laboratorului de orbitare, NASA ar putea executa o călătorie cu echipaj pe Marte fără a avea nevoie de o creștere bugetară peste cea care reprezintă inflația. Aceasta este o afacere importantă, deoarece se estimează că finanțarea NASA va rămâne plană pentru viitorul previzibil.
Atingerea înainte de 2040: Indiferent de cazul științific pentru zborurile orbitale, adevărata promisiune științifică a călătoriei umane pe Marte stă la suprafață. Astronauții pot acoperi mult mai mult teren și fac acest lucru mult mai eficient decât omologii lor robotici, astfel încât obținerea oamenilor la suprafață trebuie să fie obiectivul final. 2040 este prea ambițios având în vedere o lansare orbitală din 2033? Nu sunt sigur, dar este cu siguranță mai realist decât afirmațiile formulate de SpaceX și Mars One.
Sprijin din partea publicului:Nu putem decât să sperăm. Cred că, dacă ar fi fost clar că s-au făcut progrese substanțiale și legitime în vederea obiectivului clar de a duce oamenii pe Marte până în 2033, publicul ar fi de acord. Obiectivele mai mici, intermediare, programele Mercur și Gemeni vor fi vitale.
O coaliție largă:Disponibilitatea NASA de a transfera marfurile ISS și livrările echipajului către companiile spațiale private este fermă pentru continuarea acestor colaborări în viitor. Dar a permite celorlalți să își servească avanpostul deja consacrat și să se alăture cu ei în ceea ce va fi următorul mare proiect de explorare sunt două lucruri diferite. De asemenea, rămâne de văzut: va continua NASA (la îndemâna Congresului Statelor Unite) să reducă puterea spațială din China? Să mergi pe Marte va fi greu. De ce să fie mai dur decât necesar?
Gânduri finale: Aceasta este o propunere interesantă a unei organizații cu un istoric credibil. Mai mult, lista participanților la recentul atelier este impresionantă. Informațiile lansate astăzi sunt doar vârful aisbergului, dar deja m-am gândit la ce ar putea păstra viitorul. Cu toate acestea, am crezut că nu pot să-mi ies în minte: este o misiune orbitală un risc inutil? Călătoriile către Marte sunt măsurate în luni, nu în zile și ar pune astronauții la un risc fără precedent. Am trage aceste riscuri cu o misiune orbitală fără să realizăm o mare descoperire științifică? Va trebui să așteptăm mai multe detalii pentru a afla cu adevărat.
