Astronomii au supernovele de tip Ia destul de bine evidențiate. Această fiabilitate a dus la descoperirea că universul nostru nu numai că s-a extins, ci a accelerat, ceea ce la rândul său a dus la descoperirea energiei întunecate. Există doar un detaliu minor: nimeni nu știe cu siguranță ce anume provoacă o supernovă.
„Întrebarea care cauzează o supernova de tip Ia este unul dintre marile mistere nesoluționate în astronomie”, spune Rosanne Di Stefano, de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Astronomii sunt siguri că pentru o supernovă de tip Ia, energia pentru explozie provine din fuziunea fugită de carbon și oxigen în miezul unei pitici albe. Pentru a detona, piticul alb trebuie să câștige masă până când ajunge la un punct de basculare și nu se mai poate susține.
Dar cum un pitic alb devine mai mare? Există două scenarii de frunte pentru ceea ce duce la o pitică albă stabilă să meargă la ka-boom și ambele includ o stea însoțitoare. În prima posibilitate, un pitic alb înghite gazul care sufla de la o stea gigantă vecină. În a doua posibilitate, două pitici albe se ciocnesc și se îmbină. Pentru a stabili care opțiune este corectă (sau cel puțin mai frecventă), astronomii caută dovezi ale acestor sisteme binare.
Pentru a găsi dovezi ale primului scenariu, astronomii au căutat pitici albi în căutarea unor raze X „super-moi”, care sunt produse atunci când gazul care lovește suprafața stelei este supus fuziunii nucleare. Având în vedere rata medie a supernovelor, o galaxie tipică ar trebui să conțină sute de surse de acest tip de raze X. Cu toate acestea, sunt puține și departe.
Acest lucru i-a determinat pe astronomi să creadă că, probabil, scenariul de fuziune a fost sursa supernovelor de tip Ia, cel puțin în multe galaxii. Această concluzie se bazează pe presupunerea că piticele albe accentuate vor apărea ca surse de raze X super-moi atunci când materia primită se confruntă cu fuziunea nucleară.
Dar o nouă lucrare a lui Di Stefano și colegii săi susțin că datele nu susțin această ipoteză. Lucrarea susține că o supernovă indusă de fuziune ar fi precedată și de o epocă în care o pitică albă accelerează materia care ar trebui să fie supusă fuziunii nucleare. Piticele albe sunt produse atunci când stelele îmbătrânesc, iar stelele diferite îmbătrânesc în ritmuri diferite. Orice sistem dublu strâns dublu-alb va trece printr-o fază în care prima pitică albă formată câștigă și arde materia de la tovarășul său care îmbătrânește mai lent. Dacă acești pitici albi produc raze X, atunci ar trebui să găsim aproximativ o sută de ori mai multe surse de raze X super-moi ca noi.
Aceasta înseamnă că razele X super-moi nu oferă dovezi pentru niciun scenariu - o explozie generată de accrețiune și o explozie bazată pe fuziune - deoarece ambele implică o accelerație și fuziune la un moment dat. Alternativa propusă de Di Stefano este că albul piticele nu sunt luminoase la lungimile de undă ale razelor X pentru perioade lungi de timp. Poate că materialul care înconjoară o pitică albă poate absorbi razele X, sau piticii albi care pot accelera ar putea emite cea mai mare parte a energiei lor la alte lungimi de undă.
Dacă aceasta este explicația corectă, spune Di Stefano, „trebuie să concepem noi metode pentru a căuta progenitorii evazivi ai supernovelor de tip Ia”.
Sursa: CfA
