La fel ca majoritatea galaxiilor mari, Calea Lactee este lipită împreună de o gaură neagră supermasivă din centrul său, îngropată adânc în constelația Săgetătorului. Gaura neagră super-masivă a galaxiei noastre, numită Săgetătorul A * (sau Sgr A *), trage constant stele, praf și alte materii spre interior, formând o megalopolă stelară de 1 miliard de ori mai densă decât colțul nostru de galaxie.
Uneori, stelele cele mai apropiate de gaura neagră trebuie să concureze pentru spațiu - iar alteori, sugerează un nou studiu, această competiție devine o căsătorie ciudată și violentă.
În noul studiu, publicat astăzi (15 ianuarie) în revista Nature, astronomii descriu șase obiecte misterioase care se învârt în jurul găurii negre centrale a galaxiei noastre. Potrivit autorilor, aceste obiecte anomale (supranumite G1 până la G6) arată ca niște butoane alungite de gaz de câteva ori mai masive decât Pământul. Cu toate acestea, se comportă ca niște stele mici, capabile să treacă periculos de aproape de marginea găurii negre, fără să fie smulse la mărunțișuri.
Sunt aceste burice spațiale specifice doar gaz sau sunt stele? Potrivit autorilor studiului, bobii pot fi un hibrid ciudat al ambelor. Pe baza formelor, orbitelor și interacțiunilor celor șase obiecte cu Sgr A *, cercetătorii sugerează că fiecare obiect G este o pereche de stele binare (două stele care se învârt în jurul celuilalt) care au fost zdrobite de gravitația găurii negre de milioane de ani. in urma si inca se varsa nori de gaz si praf in urma dezordonatului coliziunii.
„Gurile negre pot conduce stele binare care să se contopească”, a declarat co-autorul Andrea Ghez, profesor de astrofizică la Universitatea din California, Los Angeles, într-un comunicat. "Este posibil ca multe dintre stelele pe care le-am urmărit și să nu le înțelegem să fie produsul final al fuziunilor."
Rătăcitori ai vidului
Primele două obiecte G au fost descoperite în 2005, respectiv 2012. Deoarece cele două obiecte au urmat o orbită uimitor de asemănătoare în jurul Sgr A *, unii astronomi le-au interpretat ca niște surse de gaz aruncate departe de o stea moartă nefericită sau ca „noduri” aglomerate într-un inel continuu de gaz care se învârte în jurul găurii.
Primul mare indiciu despre care s-a întâmplat altceva a venit în 2014, când blobul numit G2 a intrat în câteva sute de unități astronomice (de câteva sute de ori distanța medie între Pământ și Soare) din orizontul evenimentului găurii negre. Astronomii au prezis că, dacă G2 ar fi doar un nor de gaz, ar fi sfâșiat de gravitația intensă. Dar blob a supraviețuit - deși un mic neajuns.
"La momentul apropierii cele mai apropiate, G2 avea o semnătură cu adevărat ciudată", a spus Ghez. „A trecut de la a fi un obiect destul de inofensiv când era departe de gaura neagră la unul care era întins cu adevărat și distorsionat la cea mai apropiată abordare a sa.”
În anii de după întâlnire, G2 a devenit din nou mai compact. Toate acestea sugerează că ceva gravitațional puternic este acela de a ține blobul împreună - ceea ce înseamnă că este probabil o stea de un fel, au scris autorii.
Blobs noi la bloc
Pentru a testa această ipoteză, autorii studiului au petrecut câțiva ani răsfoind centrul galaxiei de la W.M. Observatorul Keck din Hawaii, căutând mai multe obiecte potențiale de tip G. Echipa a identificat patru blob-uri noi care se potrivesc facturii, fiecare urmând o cale orbitală sălbatic diferită în jurul Sgr A *, dar care prezintă caracteristici similare ca G1 și G2. Noile obiecte arată ca nori compacti de gaz de cele mai multe ori, au spus cercetătorii, dar atunci când orbitele lor (care se întind între 100 și 1.000 de ani) îi aduc cel mai aproape de gaura neagră, devin deformate și alungite, la fel cum a făcut G2.
Deoarece fiecare obiect urmărește o orbită unică, teoria potrivit căreia toate aceste pete sunt noduri de gaz care călătoresc pe o singură roată de materie în jurul găurii nu se ține. Cea mai asemănătoare explicație, au scris autorii, este că bloburile G sunt produsele stelelor binare care s-au netezit de gravitatea găurii negre - o fuziune explozivă care poate colora cerul cu gaz și radiații infraroșii.
Numărul de obiecte observate de tip G se potrivește cu procentul preconizat de stele binare din centrul central al galaxiei, au scris autorii. Mai mult, deoarece stelele au nevoie de aproximativ 1 milion de ani pentru a se contopi, obiectele s-ar putea să se fi născut în timpul ultimului eveniment cunoscut de formare a stelelor din apropierea Sgr A *, care a avut loc acum aproximativ 5 milioane de ani.
În timp ce explicația pare să se potrivească, cercetătorii nu pot fi siguri decât după ce vor localiza și studia mai multe stele binare care par să fi fost aruncate împreună de o gaură neagră. Este posibil să nu mai dureze încă opt ani pentru a le găsi - autorii studiului au spus că au deja în minte câțiva candidați din apropiere, pe care îi vor observa în continuare.
