Căutarea celui mai bun sit observatoriu din lume a dus la descoperirea a ceea ce se crede că este cel mai rece, mai uscat și mai calm loc de pe Pământ. Niciun om nu se crede că ar fi fost vreodată acolo, dar se așteaptă să dea imagini ale cerurilor de trei ori mai clare decât oricare ar fi fost luate de pe pământ.
Echipa comună de cercetare american-australiană a combinat date de la sateliți, stații de sol și modele climatice pentru a evalua numeroșii factori care afectează calitatea unui site de observare - acoperire de nori, temperatură, luminozitate a cerului, vapori de apă, viteze ale vântului și turbulențe atmosferice.
Cercetătorii au identificat un site pe un platou al Antarcticii cu numele prozaic „Ridge A”. La o altitudine de 4.053 m, creasta este nu numai îndepărtată, ci extrem de rece și uscată. Studiul a relevat faptul că Ridge A are o temperatură medie de iarnă de -70 ° C și că conținutul de apă din întreaga atmosferă într-o coloană verticală de deasupra crestei este echivalent cu un strat de apă lichidă mai mică decât grosimea unui păr uman.
Creasta este, de asemenea, extrem de calmă, ceea ce înseamnă că există foarte puțin din turbulența atmosferică în altă parte care face ca stelele să pară sclipind. „Este atât de calm încât nu există aproape deloc vânt sau vreme”, spune Dr. Will Saunders, de la Observatorul Anglo-Australian și profesor invitat la Universitatea din New South Wales, care a condus studiul.
„Imaginile astronomice realizate la Ridge A ar trebui să fie de cel puțin trei ori mai clare decât la cele mai bune site-uri utilizate în prezent de astronomi”, spune dr. Saunders. „Deoarece cerul este mult mai întunecat și mai uscat, înseamnă că un telescop cu dimensiuni modeste ar fi la fel de puternic ca cele mai mari telescoape oriunde altundeva de pe Pământ.”
Ei au descoperit că cel mai bun loc în aproape toate punctele de vedere nu a fost punctul cel mai înalt al Podișului - numit Cupola A - ci 150 km distanță de-a lungul unei creste plate.
„Ridge A pare să fie semnificativ mai bun decât în altă parte de pe platoul Antarcticii și mult superior celor mai bune observatorii existente pe vârfurile de munte înalte din Hawaii și Chile”, spune dr. Saunders.
Ridge A este situat pe teritoriul Antarctiei australiene (81,5 ° S 73.5 ºE), situl se află la 144 km de un observator robotic internațional și noua bază chineză „Kunlun” propusă la Domul A (80,37 ° S 77,53 ° E).
Interesul pentru Antarctica ca sit pentru observatoarele astronomice și spațiale s-a accelerat începând cu 2004, când astronomii au publicat o lucrare în revista Nature care confirmă că un telescop bazat la sol la Dome C, un alt site de pe platoul Antarcticii, ar putea realiza imagini aproape la fel de bune ca cele de la telescop Hubble bazat pe spațiu. Un studiu detaliat al Observatorului Anglo-Australian sugerează că costul construcției și funcționării telescopului PILOT optic / infraroșu de 2,5 m la Dome C ar fi de 8,5 milioane USD.
Constatarea este publicată astăzi în publicațiile Societății astronomice din Pacific.
Sursa: University of New South Wales
