Marte a avut cândva o atmosferă groasă? Poate climatul de pe Planeta Roșie să fi susținut apa și eventual viața în trecut? Acestea sunt întrebările pe care NASA speră să le răspundă în detaliu cu cea mai nouă misiune orbitară pe Marte. Numită nava spațială Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), misiunea de 485 de milioane de dolari este programată să fie lansată la sfârșitul anului 2013. MAVEN face parte din Programul Scout Mars, care este proiectat pentru a trimite o serie de investigatori principali, cu costuri reduse și mici. a condus misiuni pe Planeta Roșie. Phoenix Mars Lander a fost prima navă spațială selectată în acest program. „Această misiune va oferi primele măsurători directe făcute vreodată pentru a aborda întrebări științifice cheie despre evoluția lui Marte”, a spus Doug McCuistion, directorul Programului de explorare a Marte la sediul NASA din Washington.
Dovada de pe orbită și suprafața planetei indică o atmosferă odată mai densă pe Marte, care a susținut prezența apei lichide la suprafață. Ca parte a unei schimbări climatice dramatice, cea mai mare parte a atmosferei marțiene a fost pierdută. MAVEN va face măsurători științifice definitive ale pierderilor atmosferice actuale, care vor oferi indicii despre istoria planetei.
"Pierderea atmosferei lui Marte a fost un mister continuu", a spus McCuistion. „MAVEN ne va ajuta să rezolvăm asta.”
Echipa de știință va fi condusă de la Universitatea din Colorado la Boulder și laboratorul său pentru fizică atmosferică și spațială. Investigatorul principal al misiunii este Bruce Jakosky de la UC Boulder. "Suntem absolut încântați de acest anunț", a spus Jakosky. „Avem o misiune de excepție care va obține rezultate fundamentale ale științei pentru Marte. Avem o echipă grozavă și suntem gata să mergem. ”
Lockheed Martin din Littleton, Colo., Va construi nava spațială pe baza proiectelor din Mars Reconnaissance Orbiter și misiunile 2001 Odyssey Mars ale NASA.
MAVEN a fost evaluat ca având cea mai bună valoare științifică și cel mai mic risc de implementare din 20 de propuneri de investigații ale misiunii depuse ca răspuns la un anunț al oportunității NASA în august 2006.
După ce a ajuns la Marte în toamna anului 2014, MAVEN va folosi sistemul său de propulsie pentru a intra pe o orbită eliptică cuprinsă între 90 și 3.870 mile deasupra planetei. Cele opt instrumente științifice ale navei spațiale vor lua măsurători pe parcursul unui an întreg al Pământului, ceea ce este aproximativ echivalent cu jumătate din un an marțian.
Apartamentele de instrument MAVEN includ un pachet de teledetecție care va determina caracteristicile globale ale atmosferei superioare, iar nava spațială se va scufunda la o altitudine de 80 de mile deasupra planetei. O sarcină utilă a particulelor și câmpurilor conține șase instrumente care vor caracteriza vântul solar, atmosfera superioară și ionosfera - un strat de particule încărcate foarte ridicat în atmosfera marțiană.
A treia suită de instrumente, un spectru de masă cu gaz neutru și ion va măsura compoziția și izotopii formelor de gaze neutre și încărcate în atmosfera marțiană
În timpul și după misiunea sa științifică principală, nava spațială poate fi folosită pentru a oferi suport de releu de comunicații pentru misiunile robotizate pe suprafața marțiană.
Surse: NASA, UC Boulder
