Stelele binare sunt comune în toată galaxia, deoarece s-a estimat că aproximativ jumătate din stelele din cerul nostru constau din două stele care se orbitează între ele. Cu toate acestea, doar aproximativ 10 dintre aceste așa-numite planete circumbinare au fost găsite până în prezent în cele 3.000 de plus planete extrasolare confirmate care au fost descoperite.
Dar creează încă o planetă circumbinară, iar aceasta este favorabilă unei tehnici care ar putea ajuta oamenii de știință să găsească planete care orbitează departe de stelele lor. Astronomii care folosesc telescopul spațial Hubble au confirmat un sistem „trei corpuri” foarte interesant în care două stele foarte apropiate au o planetă care le orbitează pe ambele la o distanță destul de mare.
Cele două stele pitice roșii sunt la doar 7 milioane de mile una de aproximativ 14 ori mai mare decât diametrul orbitei Lunii în jurul Pământului. Planeta orbitează la aproximativ 300 de milioane de mile de duo-ul stelar, aproximativ la distanța centurii de asteroizi de la Soare. Planeta completează o orbită în jurul ambelor stele aproximativ la fiecare șapte ani.
Hubble a utilizat tehnica numită microlensare gravitațională, în care gravitația unei stele de prim plan se îndoaie și amplifică lumina unei stele de fundal care se aliniază momentan cu ea. Mărirea luminii poate dezvălui indicii despre natura stelei prim-plan și orice planete asociate.
Sistemul, numit OGLE-2007-BLG-349, a fost detectat inițial în 2007 prin Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), un telescop din Observatorul Las Campanas din Chile, care caută și observă efectele microlensante din distorsiuni mici ale spațiului, cauzate de stele și exoplanete.
Cu toate acestea, observațiile originale OGLE nu au putut confirma detaliile sistemului OGLE-2007-BLG-349. OGLE și alte câteva observații bazate pe sol au stabilit că există o stea și o planetă în acest sistem, dar nu au putut identifica în mod pozitiv care a fost corpul al treilea observat.
„Observațiile de la sol au sugerat două scenarii posibile pentru sistemul cu trei corpuri: o planetă de masă Saturn orbitând o pereche de stele binare apropiate sau o masă Saturn și o planetă de masă a Pământului care orbitează o singură stea”, a declarat David Bennett, de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, care este primul autor dintr-o nouă lucrare despre sistem, care va fi publicat în Astrophysical Journal.
Având în vedere claritatea lui Hubble, echipa de cercetare a putut separa steaua sursă de fundal și steaua cu lentile de vecinii lor în câmpul stelelor foarte aglomerat. Observațiile de la Hubble au arătat că lumina stelelor din sistemul de lentile de prim plan era prea slabă pentru a fi o singură stea, dar avea strălucirea așteptată pentru două stele pitice roșii care orbitează strâns, care sunt mai slabe și mai puțin masive decât soarele nostru.
„Deci, modelul cu două stele și o planetă este singurul în concordanță cu datele Hubble”, a spus Bennett.
„OGLE a detectat peste 17.000 de evenimente de microlenșare, dar este pentru prima dată când un astfel de eveniment a fost cauzat de un sistem planetar circumbinar”, explică Andrzej Udalski de la Universitatea din Varșovia, Polonia, coautor al studiului și lider al OGLE proiect.
Echipa a declarat că această primă confirmare a unui sistem exoplanet care utilizează tehnica de microlensificare gravitațională sugerează câteva posibilități intrigante. În timp ce datele de la telescopul spațial Kepler sunt mai susceptibile să dezvăluie planete care orbitează aproape de stelele lor, microlensarea permite găsirea planetelor la distanțe departe de stelele gazdă.
„Această descoperire sugerează că trebuie să ne regândim strategia de observare atunci când vine vorba de evenimente binare stelare de lentile”, a declarat Yiannis Tsapras, un alt membru al echipei, de la Astronomisches Recheninstitut din Heidelberg, Germania. „Aceasta este o nouă descoperire interesantă pentru microlensificare”.
Echipa a spus că, deoarece această observație a arătat că microlensingul poate detecta cu succes planetele circumbinare, Hubble ar putea oferi un rol esențial nou în căutarea continuă a exoplanetelor.
OGLE-2007-BLG-349 este situat la 8.000 de ani-lumină distanță, spre centrul galaxiei noastre.
(Și, sunteți bineveniți ... nu am menționat până acum Tatooine în acest articol!)
Citire ulterioară: Hubblesite, ESA Hubble,
