Ce a fost Curiosity până în ultimul timp? Instrumentele de analiză a eșantionului de la Rover la Marte (SAM) constituie mai mult de jumătate din sarcina utilă științifică la bordul MSL, iar acum este în căutare de compuși ai elementului carbon - inclusiv metanul atrăgător care a fost observat în atmosfera lui Marte de la telescoape și instrumente pe pamant. Acestea sunt elementele care sunt asociate cu viața, iar SAM încearcă să stabilească dacă metanul poate fi detectat și de la suprafață. Până în prezent, roverul nu a găsit „dovezi definitive” dincolo de incertitudinea datelor despre metan în atmosfera subțire a lui Marte. Dar asta nu închide ușa pe subiect. Este încă la începutul misiunii, iar metanul de pe Marte a fost de natură ciclică.
„S-a făcut o căutare pentru metan pe mai multe nopți de noapte, dar până în prezent nu avem nicio detectare definitivă a metanului”, a declarat Chris Webster, conducătorul echipei pentru Spectrometru laser tunabil al MSL. Instrumentul a detectat valori de niciun metan până la 5 părți pe miliard, dar „incertitudinea datelor este mai mare decât aceasta”, a spus Webster. „Planificăm pe rulări suplimentare, desigur, să căutăm variabilitatea.”
Dar, desigur, metanul a fost detectat în anumite zone, nu neapărat la nivel mondial.
Instrumentul de analiză la Marte (SAM), la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md., Va analiza mostre de material colectate de brațul roverului. Credit: NASA / JPL
„În acest moment, în Craterul Gale, nu avem o detectare certă a metanului”, a spus Sushil Atreya, co-investigator cu instrumentele SAM. „Pe de altă parte, sursa nu trebuie să se afle la Craterul Gale. Dacă există o sursă de metan în altă parte, nu necesită foarte mult timp distribuirea sa pe toată planeta. Durează la aproximativ trei luni. Asta este tot ce putem spune în acest moment. ”
Metanul este ispititor, deoarece ar putea indica viața unui fel de viață, poate microbiană. Dar metanul poate fi produs și prin anumite procese geologice, iar recent, o echipă de cercetători au sugerat că metanul ar putea fi chiar produs de diavolii praf marțieni.
Dar, după cum spune Pan Conrad, investigatorul principal adjunct al SAM pentru videoclipul de mai sus, echipa va continua să exploreze modalități prin care metanul ar putea fi generat și apoi distrus în ecosfera marțiană și să profite la maxim de aceste instrumente extrem de sensibile care sunt acum Marte.
„SAM va continua să adulmece atmosfera marțiană și va căuta schimbări în timp”, a spus Conrad. „Asta ne va spune ceva despre dinamica schimbului dintre suprafață și atmosferă.”
