Astronautii NASA Eric Boe și Nicole Mann pozează cu fostul astronaut al NASA, Chris Ferguson. Toți trei sunt pregătiți să zboare pe nava spațială CST-100 Starliner a lui Boeing în primul său zbor cu echipaj, în 2019.
(Imagine: © NASA)
În fața unei mulțimi crude la Johnson Space Center din Houston în această lună, NASA a anunțat cei nouă astronauți care au fost selectați pentru zborurile echipajului comercial al agenției. Maidanezele cu zboruri ale echipajului SpaceX's Dragon Crew și ale vehiculelor CST-100 Starliner ale lui Boeing se pot lansa imediat anul viitor, marcând pentru prima dată când astronauții au plecat spre spațiul din pământul american din momentul în care programul navetei spațiale s-a încheiat în 2011.
"Acesta este cu adevărat un moment interesant pentru circulația spațială umană în națiunea noastră și credeți-mă - va merge doar mai bine pe măsură ce ne vom încărca în viitorul nostru", a spus Bob Cabana, un fost astronaut care este acum directorul Centrului Spațial Kennedy al NASA din Florida. , a spus în timpul anunțului din 3 august. Singurul mod în care acesta putea deveni mai interesant, a glumit el, a fost dacă a fost selectat el însuși.
Opera lui Boeing și SpaceX reprezintă punctul culminant al unui deceniu de efort din partea NASA, care a încercat să-și reducă dependența de zborurile rusești Soyuz către Stația Spațială Internațională (ISS). Și companiile de turism spațial curtează și pe uriașii fluxurilor spațiale, în speranța de a aduce turiștii în spațiu chiar în spatele astronauților NASA. Cât de aproape suntem de a ajunge acolo? [Fotografii: Primii turiști spațiali]
Deci cât de aproape suntem de a ajunge acolo? Un analist al industriei prezice că turismul spațial - o industrie al cărui prim participant oficial lansat în 2001 - va relua din nou în următoarele 12 luni.
„Cred că este o perioadă interesantă pentru industrie, iar anunțul de astăzi îl face și mai aproape”, a declarat pentru Space.com Eric Stallmer, președintele Federației Comerciale Spațiale Spațiale din Washington, D.C. "Este într-adevăr setarea, realitatea tuturor. Cred că, pe măsură ce vedem mai mulți astronauți ai NASA - americani și internaționali - care merg pe vehicule americane, arată posibilitatea și dorința că trebuie să avem cetățeni obișnuiți să intre în spațiu. "
Ani în devenire
Primul turist spațial orbital plătit din lume a fost Dennis Tito, un om de afaceri american care a zburat la ISS în 2001 pentru o sumă mișto de 20 de milioane de dolari. Doar șapte persoane private au plătit vreodată pentru a face călătoria la ISS.
Și înainte de aceste călătorii plătite ISS, doar câțiva persoane trecătoare s-au lansat în călătorii spațiale private. La începutul anilor ’90, jurnalistul japonez Toyohiro Akiyama și chimistul britanic Helen Sharman au zburat la stația spațială Mir, acum defunctă a Rusiei, dar nu au plătit pentru zborurile în sine. (Zborul lui Akiyama a fost finanțat de serviciul de radiodifuziune din Tokyo, iar Sharman a câștigat un concurs sponsorizat de mai multe companii britanice pentru locul ei.)
Unii civili au zburat pe navete NASA în anii 1980 și 90 ca specialiști în sarcini utile, cel mai cunoscut fiind Christa McAuliffe, o profesoară a școlii elementare care a murit la bordul exploziei navetei Challenger în ianuarie 1986.
În timp ce acești oameni mergeau în spațiu la bordul rachetelor guvernamentale, industria privată își dorea o plimbare proprie. În 2004, Sir Richard Branson a fondat Virgin Galactic la scurt timp după ce prima navă spațială cu echipaj neguvernamentală, SpaceShipOne, a devenit prima navă spațială privată care a ajuns în spațiu de două ori. Branson a dorit să trimită oamenii în spațiu încă din 2007. Dezvoltarea întârzie cu nava succesoare SpaceShipTwo, susținută de Virgin Galactic - inclusiv un accident fatal în octombrie 2014 care a ucis copilotul Michael Alsbury și pilotul rănit grav Peter Siebold în timpul unui zbor de testare - împins acel termen limită pentru a fi mai blând „de determinat”.
Stallmer și-a asumat rolul actual la doar câteva săptămâni după zborul fatal al lui Virgin; el a declarat pentru Space.com că accidentul SpaceShipTwo a fost unul dintre cele mai mici niveluri din traficul spațial comercial. Însă gama de clienți plătitori a lui Virgin a fost în mare parte, iar Stallmer a spus că starea de spirit este mai optimistă acum.
"Știu sigur că la Virgin Galactic sunt aproximativ 800 de oameni care au mâncăruri care pleacă și nu pot aștepta primul zbor", a spus el. "Știu, de asemenea, că niciunul dintre ei nu va zbura până când [Virgin] știu că au cel mai sigur și mai de încredere vehicul. Așadar, siguranța este primordială, așa cum ar trebui să fie."
O constelație a furnizorilor de zboruri spațiale comerciale
În timp ce Virgin a fost un avansator în turismul spațial potențial, o serie de altele sunt în joc astăzi. SpaceX a fost fondată în 2002 pe visuri de a aduce cetățeni obișnuiți pe Marte. Compania a fost hotărâtă să dezvolte rachete reutilizabile, care ar putea ateriza singure după zborul spațial - o propunere de neconceput la acea vreme. Dar astăzi, primele etape ale rachetelor Falcon 9 ating regulat pentru a fi folosite din nou mai târziu (deși nu tot timpul). [Aterizare cu rachete reutilizabile pentru rachete (Infographic)
Trebuie să se realizeze mult mai mult înainte ca oamenii să poată zbura pe Marte, dar fondatorul și CEO-ul SpaceX, Elon Musk, discută în mod regulat despre noile posibile concepte umane. El a spus, de exemplu, că turiștii plătitori de pe Marte vor plimba o rachetă uriașă numită BFR (se presupune „Racheta Falconului Mare”). El a adăugat el BFR ar trebui să înlocuiască întreaga linie Falcon în anii 2020. (Compania a promis, de asemenea, să trimită doi pasageri într-o călătorie privată în jurul lunii, dar asta nu s-a concretizat încă.) Și există o piață în creștere a turismului și în alte tărâmuri, cum ar fi plimbările cu baloanele aproape spațiale de World View ( care a adunat recent 26,5 milioane de dolari) și zboruri suborbitale de Blue Origin, care a construit deja un prototip de nave spațiale.
Conceptul lui Boeing Starliner a atras atenția Bigelow Aerospace, o companie cu propriile sale vise despre o stație spațială gonflabilă pentru turiști. Bigelow a testat două prototipuri gonflabile pe orbită - Geneza 1 și Geneza 2 - începând din 2006 și 2007]. nApoi, în aprilie 2016, compania a lansat cu succes o sală de testare gonflabile pentru stația spațială numită Bigelow Expandable Activity Module.
Viitoarea stație spațială a lui Bigelow ar putea veni online în următorii ani, la fel cum vehiculele echipajului comercial s-au lovit de viteză în spațiu. Și alte companii se ocupă de lansarea stațiilor spațiale și în viitorul apropiat, cum ar fi Axiom Space, cu sediul în Houston, care dorește să creeze o stație spațială comercială și startup spațială Orion Span, care dorește să construiască un hotel de lux pe orbită.
Stallmer a spus că proliferarea recentă a companiilor de turism spațial nu este o coincidență. Vehiculele echipajelor comerciale fac parte dintr-o rețea de companii care lucrează pentru a se sprijini reciproc în distanță. Și nu se extinde doar la fluxul spațial uman, a adăugat el; creșterea pe orbită a sateliților mici numiți cubesats a dus la crearea mai multor companii axate pe lansatoare de dimensiuni mici. De asemenea, spațiul pentru experimente comerciale pe stația spațială a stârnit o mică grabă a companiilor axate pe piețele emergente, precum producția de microgravitate.
Toată activitatea îl ține pe Stallmer ocupat în meseria sa la Federația Spațială Comercială, deoarece există atât de multe segmente comerciale cu care să lucreze, a spus el. "Este întregul ecosistem [al spațiului comercial] pe care ne concentrăm", a spus Stallmer, "și se întâmplă atât de multe în toate aspectele diferite ale pieței comerciale".
Stallmer a adăugat că industria este încântată să sărbătorească a 50-a aniversare a aterizării lunii Apollo 11 din iulie 1969, un eveniment care a stimulat atât de mulți tineri atunci să devină oamenii de știință și inginerii de astăzi. În timp ce industria este dezamăgită de faptul că nu a fost acces rapid la spațiu după misiunile Apollo, a spus Stallmer, entuziasmul de astăzi ajută la schimbarea acestui lucru.
