Credit de imagine: ESA
Navele spațiale Cluster ale Agenției Spațiale Europene au fost perfect poziționate pentru a urmări efectul recentelor furtuni solare asupra magnetosferei Pământului. Viteza cu care magnetosfera este comprimată îi va ajuta pe oamenii de știință să calculeze puterea furtunii și să facă predicții mai exacte pentru ceea ce se va întâmpla în viitoarele furtuni.
Pe 24 octombrie 2003, nava spațială SOHO a înregistrat o uriașă ejectare a maselor coronale (CME), emisă de Soare. Câteva ore mai târziu, această erupție a ajuns pe Pământ și a fost detectată de o serie de nave spațiale, inclusiv Cluster.
Nava spațială ACE, situată de-a lungul direcției Soare / Pământ, a fost situată la aproximativ 1 500 000 km în amonte de Pământ, monitorizând vântul solar. În jurul orei 14:49 UT, ACE a înregistrat o creștere accentuată a vitezei protonului, care a sărit de la aproximativ 450 kms-1 la mai mult de 600 km-1. Densitatea de protoni, care a fost de aproximativ 3 până la 4 particule cm-3, a crescut la mai mult de 20. Temperatura protonului în vântul solar în acest moment a fost de asemenea multiplicată cu un factor de 8.
Cele patru nave spațiale Cluster se aflau în lobul magnetosferic sudic, intrate spre pericolul lor. Rețineți că Soarele, ACE, Clusterul și Pământul au fost aproape aliniate când CME a fost ejectat de la Soare. Clusterul a fost situat aproape de magnetosfera interioară (aproape de regiunea curentului inelar) când a detectat efectele presiunii vântului solar asupra magnetosferei: Creșterea bruscă a presiunii solare a vântului înregistrată de ACE a ajuns în magnetosfera Pământului aproximativ 40 minute mai târziu. Aceasta a provocat o compresie uriașă a magnetosferei de zi. Nava spațială Cluster a detectat această compresiune ieșind brusc din lobul magnetosferic sudic în Magnetoșath. Astfel, au detectat Magnetopauză, care se deplasează spre pământ, la aproximativ 15:25 UT. Au rămas în Magnetosheath până în jurul orei 17:00 UT, când se aflau doar la o distanță de 6.8 RE (razele Pământului) față de Pământ. Tranziția dintre lobi și Magnetosheath a fost caracterizată printr-o creștere importantă a densității ionice (de la aproape 0 în lob la mai mult de 160 de particule cm-3 în Magnetoșath), precum și o semnătură foarte clară în componentele de viteză, măsurată prin experimentul CSI de la Cluster (PI: Henri R? me).
Aceasta este o poziție foarte neobișnuită pentru Magnetopauză, care în medie se află în fața Pământului aproximativ 10 - 11 RE. Astfel de compresii pot avea efecte meteorologice spațiale dramatice, în special la sateliții geostationnari care orbitează Pământul la o distanță de aproximativ 6,6 RE. Analiza suplimentară a celor patru date despre navele spațiale ne va spune cu ce viteză s-a deplasat magnetopauză, care va oferi informații despre puterea CME.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
