Se pare că cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko nu este călătorul stoic și neschimbat al Sistemului Solar pe care l-ar putea părea. Oamenii de știință care lucrează prin vasta magazie de imagini de la nava spațială Rosetta au descoperit că există multe lucruri pe 67P. Printre activități se numără stâncile prăbușite și bolovani sălbatici.
Rosetta a petrecut aproape doi ani la 67P, încheindu-și misiunea cu o aterizare dură pe suprafața cometei. În timpul călătoriei navei spațiale și a celor doi ani la cometă, a capturat aproape 100.000 de imagini. Aproximativ 3/4 dintre aceștia sunt de la OSIRIS (Sistem optic, spectroscopic și sistem de imagini la distanță în infraroșu), iar restul sunt de la NAVCAM. (Vă puteți bucura de arhivele imaginilor sale aici.)
Aceste imagini sunt analizate de către oamenii de știință, iar o parte din această analiză implică imagini din timpul și după perihelie. Perihelion este atunci când un obiect este cel mai aproape de Soare, iar oamenii de știință se așteaptă să vadă cele mai multe schimbări pe cometă în acea perioadă. Comparând imagini de perihelion cu cele care urmează perihelion, speră să obțină o mai bună înțelegere a modului în care evoluează cometa.
„Seturile de date ale Rosetta continuă să ne surprindă ...”
Matt Taylor, cercetătorul de proiect al Rosetta al ESA.
Se întâmplă multe pe suprafața 67P. O fractură în zona gâtului cometei a crescut, modelele de forme circulare pe teren neted s-au schimbat în timp, uneori crescând până la câțiva metri pe zi. De asemenea, s-au deplasat bolovani pe toată suprafața. Unii dintre ei au făcut zeci de metri și au mutat sute de metri. Alți bolovani au părăsit suprafața complet și au fost expulzați în spațiu.
Cometa 67P este formată din doi lobi cu gâtul neted care le leagă. Pe parcursul misiunii Rosetta, regiunea gâtului a suferit multe schimbări. Imaginile arată un bolovan de 10 metri care a căzut dintr-o stâncă și s-a rostogolit și s-a săturat de-a lungul suprafeței netede, lăsând o urmă de urme de saritura în materialul moale.
„Credem că a căzut de pe stânca din apropiere de 50 m și este cel mai mare fragment din această alunecare de teren, cu o masă de aproximativ 230 de tone”, a declarat Jean-Baptiste Vincent, de la Institutul DLR pentru Cercetări Planetare, care a prezentat rezultatele la Conferința EPSC-DPS de la Geneva azi.
„Multe lucruri s-au întâmplat pe această cometă între mai și decembrie 2015, când a fost cea mai activă, dar, din păcate, din cauza acestei activități, a trebuit să o menținem pe Rosetta la o distanță sigură. Ca atare, nu avem o viziune suficient de aproape pentru a vedea suprafețele iluminate cu rezoluție suficientă pentru a identifica exact locația „înainte” a bolovanului ”, a spus Vincent într-un comunicat de presă.
A-l numi bolovan poate fi un pic înșelător. Materialul Comet 67P este mult mai slab comparativ cu gheața și roca de pe Pământ. Bolovanii de pe cometă sunt de aproximativ 100 de ori mai slabi decât zăpada împachetată este aici pe Pământ. Dar studierea lor în diferite locații de pe suprafața cometei oferă indicii cu privire la proprietățile bolovanilor înșiși și a materialului pe care le debarcă.
Imaginile OSIRIS arată, de asemenea, stânci care se prăbușesc în diferite locații ale cometei. Una dintre aceste prăbușiri a implicat un segment de 70 de metri lățime al stâncii Aswan, care a căzut în iulie 2015.
Dar oamenii de știință cred că au observat o prăbușire și mai mare a stâncii. Aceasta este legată de o altă izbucnire strălucitoare din cometa văzută în imagini din 12 septembrie 2015. „Aceasta pare să fie una dintre cele mai mari prăbușiri pe care am văzut-o pe cometă în timpul vieții Rosetta, cu o suprafață de aproximativ 2000 de metri pătrați. se prăbușește ”, a declarat Ramy El-Maarry, de la Birkbeck, Universitatea din Londra, vorbind și astăzi la EPSC-DPS.
„Inspecția imaginilor înainte și după ne permite să constatăm că cicatricea a fost intactă până cel puțin în mai 2015, pentru când avem încă imagini de rezoluție suficient de ridicate în acea regiune pentru a o vedea”, spune Graham, un student universitar care lucrează cu Ramy. cercetează vasta arhivă de imagini a Rosetta. „Locația în această regiune deosebit de activă crește probabilitatea ca evenimentul care se prăbușește să fie legat de izbucnirea care a avut loc în septembrie 2015”.
Perihelion pune mult stres asupra unei comete. Creșterea uriașă a energiei solare care ajunge la suprafață determină multe schimbări. Acest lucru este valabil mai ales în emisfera sudică a 67P, care a primit cea mai mare parte a energiei.
Când oamenii de știință examinează îndeaproape resturile de pe cometă, ei află că regiunile înconjurătoare din apropierea prăbușirii au suferit probabil alte evenimente mari de eroziune în trecut. Blocurile de moloz au dimensiuni variabile, cu o dimensiune de până la zeci de metri. Dar bolovani de pe faleza Aswan observată se prăbușesc doar câțiva metri în diametru.
„Această variabilitate a distribuției dimensiunilor resturilor căzute sugerează fie diferențe în rezistența materialelor stratificate ale cometei, fie / sau diferite mecanisme de colaps a stâncii”, adaugă Ramy.
Oamenii de știință care studiază 67P spun că observarea unor evenimente mari precum faleza se prăbușește deschide o fereastră în structura internă a cometei. Această cunoaștere ajută la unirea istoriei generale a formării cometei
„Seturile de date ale Rosetta continuă să ne surprindă și este minunat că următoarea generație de studenți fac deja descoperiri interesante”, adaugă Matt Taylor, omul de știință al proiectului Rosetta al ESA.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Stâncile care se prăbușesc de cometă și bolovani de săritură
- Misiunea Rosetta a ESA
- Arhivele de imagini Rosetta
- Revista spațială: 67P de Rosetta este rezultatul unei coliziuni de două comete
