Avem norocul de a trăi pe o planetă în care este predictibil mai cald vara și mai rece iarna în multe regiuni, cel puțin într-o anumită zonă. Pe Pământ, în comparație, este nevoie de 26.000 de ani pentru a se înclina cu o cantitate ceva mai mică (23,5 grade).
Exoplaneta, aflată la 2.300 de ani lumină în constelația Cygnus, orbitează două stele pitice - una portocalie și una roșie - la fiecare 66 de zile. Deși ar fi distractiv să ne imaginăm o prognoză meteo pe această planetă, în realitate este probabil prea cald pentru viață (este aproape de stelele părinte) și, de asemenea, uriaș, la 65 de mase de Pământ sau un „super-Neptun”.
Ceea ce este și mai ciudat este cât de greu a fost caracterizarea planetei. În mod normal, astronomii observă aceste lumi, fie urmărindu-le să treacă pe fața stelei (stelelor) părinților lor, fie prin vagoanele gravitaționale pe care le induc în aceste stele. Orbita, însă, este înclinată cu 2,5 grade spre stele, ceea ce face ca tranzitele să fie mult mai imprevizibile. A fost nevoie de câțiva ani de date ale telescopului spațial Kepler pentru a găsi un model.
„Ceea ce vedem în datele Kepler de peste 1.500 de zile sunt trei tranzite în primele 180 de zile (un tranzit la fiecare 66 de zile), apoi am avut 800 de zile fără tranzit deloc”, a declarat Veselin Kostov, investigatorul principal al observației. „După aceea, am mai văzut încă cinci tranzite la rând”, a adăugat Kostov, care lucrează atât cu Space Telescope Science Institute, cât și cu Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, Md.
Vor trece șase ani uimitor până când următorul tranzit se va întâmpla în 2020, parțial din cauza acelui vagabond și în parte din cauză că stelele au diametre mici și nu sunt exact „la margine” în viziunea noastră de pe Pământ. În ceea ce privește motivul pentru care această planetă se comportă așa cum o face, nimeni nu este sigur. Poate că alte planete se confruntă cu orbita sau o a treia stea face același lucru.
Următoarea întrebare majoră, au adăugat astronomii, este dacă există alte planete de genul acesta, pe care doar nu le putem vedea din cauza diferenței dintre perioadele de tranzit.
Puteți citi mai multe despre această constatare în The Astrophysical Journal (o publicație din 29 ianuarie care nu apare încă pe site-ul web) sau în versiunea preimprimată pe Arxiv.
Sursa: Institutul de Știință al Telescopului Spațial
