Echipa a efectuat verificări finale ale Parker Solar Probe săptămâna trecută, înainte ca sonda să fie expediată pe site-ul de lansare.
(Imagine: © Amy Thompson / Space.com)
GREENBELT, Md. - Verificările finale sunt finalizate aici la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, pentru a pregăti Parker Solar Probe pentru agenție pentru lansare. Weekend-ul trecut, echipa a sigilat nava spațială și a pregătit-o să fie expediată pe site-ul de lansare din Florida.
În câteva ore dimineața (aproximativ 4 a.m. EST) duminică (1 aprilie), „cea mai tare, cea mai tare misiune la soare” a decolat la bordul unei aeronave C-17, destinată Coastei Spațiale din Florida. Odată ce nava spațială va ajunge acolo, va fi pregătită pentru o lansare din 31 iulie.
Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins (APL) a proiectat și construit Parker Solar Probe, prima misiune a NASA numită după un individ viu: fizicianul Eugene Parker. Misiunea de 1,5 miliarde de dolari, pe care NASA o administrează, este prima misiune a umanității de a studia o stea. [Galerie: Un turneu de cameră curată în sondă Parker Solar]
Echipa Parker Solar Probe s-a adresat membrilor mass-media pe 28 martie la Goddard Space Flight Center din Maryland pentru a împărtăși detalii despre viitoarea misiune.
Nicky Fox, om de știință de proiect la APL, a explicat că aceasta este o misiune istorică. Ideea pentru un studiu apropiat al atmosferei exterioare a soarelui, numită coronă, este anterioară NASA; Un astfel de studiu a fost propus pentru prima oară în 1958. Au trecut șase decenii pentru ca această misiune să ajungă la bun sfârșit, „nu pentru că nu eram încântați”, a spus Fox reporterilor, ci pentru că a trebuit să așteptăm 60 de ani pentru ca tehnologia să ajungă la pas. cu visele noastre. "
Sonda este programată în prezent să se ridice de la Cape Canaveral în 31 iulie, deasupra unei rachete grele Delta IV, a Alianței Unite de lansare; nava spațială va alerga spre soare la aproximativ 450.000 mph (720.000 km / h). Parker Solar Probe va ajunge la soare în noiembrie și apoi va petrece șapte ani studiind steaua de la 3,7 milioane de mile (6 milioane km) distanță, de opt ori mai aproape decât orice altă navă spațială care a venit înainte.
În timpul misiunii, ambarcațiunea va face 24 de orbite în jurul stelei noastre, în timp ce va trece pe lângă Venus de șapte ori pentru asistențe la gravitație. Sonda va folosi suita sa de instrumente pentru a ajuta la deblocarea misterelor soarelui, în timp ce va încerca să supraviețuiască întâlnirii cu steaua noastră. Protejarea ambarcațiunii este un scut de căldură unic, este o minunăție inginerească construită pentru a rezista la temperaturi ascuțite de 1.400 de grade Celsius (2.550 de grade Fahrenheit) în timpul apropierii apropiate, a spus Fox.
Dacă totul merge conform planificării, nava spațială va orbita soarele, scutul preluând focul, iar părțile cheie ale navei spațiale (instrumentele și celulele solare) rămân mai aproape de temperatura camerei. [Urmărește Laserele Purple Lumina Parkerului NASA în probă]
Luând o mulțime de măsurători și imagini, sonda este de așteptat să revoluționeze înțelegerea noastră despre soare - în special, corona și vântul solar. De ce anume mergem la corona? Potrivit Fox, „Acolo se întâmplă toată magia”.
Așa cum a propus numele sondei, Eugene Parker, a propus în urmă cu multe decenii, știm că atmosfera strălucitoare a soarelui, cunoscută sub numele de corona, este de aproximativ 300 de ori mai caldă decât suprafața stelei. Dar acest lucru pare să încalce legile naturii, Fox a spus: Ea a comparat soarele cu un foc de tabără, dar pe măsură ce te îndepărtezi de foc, într-un fel te încinge.
Parker însuși a propus una dintre explicațiile principale pentru ce corona este cu atât mai fierbinte decât suprafața soarelui, sugerând că corona este supraîncălzită din cauza „nanoflares”. Un sistem complex de plasmă, câmpuri magnetice și particule energetice care pot provoca explozii solare declanșează aceste flăcări. Dacă o abundență de nanoflares izbucnește de la soare, asta ar putea explica încălzirea coronală.
Fox a spus multe explicații pentru cauzele de încălzire, dar până nu putem proba corona, nu putem testa aceste idei. Aici intervine Parker Solar Probe.
Dar nu asta va face tot.
Sonda va ajuta, de asemenea, la îmbunătățirea modelelor de spațiu-vreme, studiind fluxul de gaze ionizate care curg de la soare în spațiu, numit vânt solar. Creșterile vântului solar pot produce ravagii pe Pământ prin deteriorarea sistemelor de comunicații și a rețelelor electrice, precum și prin creșterea amenințărilor de radiații pentru astronauți pe orbită.
Pe măsură ce fluxul de particule părăsește soarele, acesta poate accelera de fapt, în loc să încetinească, a spus Fox, alergând spre Pământ (și spre alte planete) la milioane de kilometri pe oră.
"Unde vedem căldura [în corona], vedem că vântul solar se energizează", a spus Fox. Acest vânt poate îmbăia toate planetele din material solar și poate interacționa cu câmpul magnetic al Pământului și poate crea condiții periculoase în spațiu-vreme.
La fel ca în cazul vremii de pe Pământ, vremea spațială este atent monitorizată. Pentru ca oamenii de știință să genereze previziuni exacte pentru a proteja mai bine societatea de soare, trebuie să înțeleagă fizica și misterele coronei.
Datele care vor fi colectate de Parker Solar Probe sunt „ultima piesă a puzzle-ului pentru noi să modelăm soarele și efectul său asupra Pământului”, a spus Fox.
Fox a adăugat că această misiune ne va ajuta, de asemenea, să înțelegem mai bine alte stele din univers, studiind steaua noastră în detaliu.
