Cercetătorii au descoperit un vulcan sub mare în apropierea insulei Minamitorishima, Japonia.
Nu există niciun motiv de alarmă - vulcanul a erupt ultima dată acum 3 milioane de ani. Aceasta este o perioadă lungă de timp pentru oameni, dar face ca nou-descoperitul munte să fie un copil virtual în comparație cu vulcanii din jurul său, majoritatea fiind liniștiți între 70 de milioane și 140 de milioane de ani.
Ceea ce este interesant pentru noul vulcan este că este ceea ce este cunoscut sub numele de vulcan petit-spot. Acestea sunt vulcani relativ mici care se formează în fisuri create prin îndoirea plăcilor tectonice. Imaginează-ți două farfurii, precum clătitele, una care se scufundă sub alta (proces numit subducție) Pe măsură ce o placă se împinge sub cealaltă, aceasta se flexează sub presiune. Drept urmare, se formează fisuri. Când magma se strecoară până la malul mării printr-una dintre aceste fisuri, ea formează un vulcan petit-spot.
Primul vulcan mic care a fost observat nu a fost descoperit până în 2006, când oamenii de știință japonezi au găsit un nord-est de Japonia în apropiere de Tranșea Japoniei, o zonă de subducție activă. (Subducția pe tranșea Japoniei a provocat devastatorul cutremur de la Tohoku din 2011 și tsunami ulterior în Japonia.)
Noul vulcan se află pe placa Pacificului, unde placa se subduge în adâncurile Trench-ului Mariana, potrivit unor noi cercetări publicate în această lună în revista Deep-Sea Research, partea a III-a. Vulcanul are doar aproximativ 1.500 de metri (450 de metri) cercetătorii au raportat și se află sub mai mult de 5.400 m de apă sub 16.400 de metri. Folosind un submersibil cu echipaj numit Shinkai 6500, care este capabil să scufunde 6.500 m (21.500 m) sub suprafața oceanului, cercetătorii au putut colecta probe de rocă din noul vulcan.
Probele au dezvăluit când a erupt ultima dată vulcanul. Erupția destul de recentă este în contrast cu împrejurimile sale, întrucât vulcanul se află pe o parte a plăcii Pacificului, care a fost relativ liniștită de zeci de milioane de ani. Cercetările anterioare au sugerat că micul vulcan ar putea furniza o fereastră în stratul superior al mantalei, cunoscut sub numele de astenosfera, deoarece magma de la vulcani de la micul loc pare să aibă originea în acest strat. Este promițător, a spus cercetătorul principal Naoto Hirano, de la Universitatea Tohoku, deoarece astenosfera este motorul imediat al mișcării plăcilor tectonice.
"Acest lucru ne va spune mai multe despre adevărata natură a astenosfera", a spus Hirano într-o declarație.
