Mânerul Big Dipper tocmai a devenit mai puternic! Astronomii au găsit o stea suplimentară situată în dispozitivul de prindere al Dipper-ului care este invizibil pentru ochiul neajuns. Acum cunoscută sub denumirea de „Alcor B”, steaua a fost găsită cu o tehnică inovatoare numită „mișcare parallactică comună” și a fost găsită de membrii Proiectului 1640, o echipă de colaborare internațională care dă din cap ideii despre Galileo Gallilei.
„Am folosit o tehnică complet nouă pentru a stabili că un obiect orbitează pe o stea din apropiere, o tehnică care este un nod bun pentru Galileo”, spune Ben R. Oppenheimer, curator la Muzeul de Istorie Naturală. „Galileo a arătat o perspectivă extraordinară. Acum patru sute de ani, el și-a dat seama că dacă Copernic avea dreptate - că Pământul orbitează Soarele - ei ar putea să-l arate observând „mișcarea paralactică” a celor mai apropiate stele. În mod incredibil, Galileo a încercat să folosească Alcor pentru a-l vedea, dar nu a avut precizia necesară. "
Dacă Galileo ar fi putut vedea schimbarea în timp în poziția lui Alcor, ar fi avut dovezi concludente că Copernic avea dreptate. Mișcarea parallactică este modul în care stelele din apropiere par să se miște într-un model anual, repetabil, în raport cu stelele mult mai îndepărtate, pur și simplu pentru că observatorul de pe Pământ înconjoară Soarele și vede aceste stele din diferite locuri de-a lungul anului.
Echipa de colaborare care a găsit steaua include astronomi de la Muzeul American de Istorie Naturală, Institutul de Astronomie al Universității din Cambridge, Institutul de Tehnologie din California și Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA.
Alcor este o stea relativ tânără de două ori mai mare decât masa Soarelui. Stelele acestui masiv sunt relativ rare, de scurtă durată și strălucitoare. Alcor și verișorii săi din Big Dipper s-au format din același nor de materie acum aproximativ 500 de milioane de ani, ceva neobișnuit pentru o constelație, deoarece majoritatea acestor modele de pe cer sunt compuse din stele fără legătură. Alcor are o poziție în constelația Big Dipper cu o altă stea, Mizar. De fapt, ambele stele au fost folosite ca un test comun al vederii - fiind în măsură să distingă „călărețul de cal” - printre oamenii antici. Unul dintre colegii lui Galileo a observat că Mizar în sine este de fapt un dublu, primul sistem stelar binar rezolvat de un telescop. Mulți ani mai târziu, cele două componente Mizar A și B au fost determinate ele însele să orbiteze strâns binarele, formând cu totul un sistem cvadruplu.
În luna martie, membrii Proiectului 1640 și-au atașat coronagraful și optica adaptativă la telescopul Hale de 200 inci de la Observatorul Palomar din California și au indicat spre Alcor. „Imediat am văzut un punct slab de lumină lângă stea”, spune Neil Zimmerman, student absolvent la Universitatea Columbia, care își face doctoratul de doctorat la Muzeul. "Nimeni nu a raportat acest obiect înainte și era foarte aproape de Alcor, așa că ne-am dat seama că este probabil o stea de companie necunoscută."
Echipa a relansat câteva luni mai târziu și a descoperit că steaua avea aceeași mișcare ca Alcor, dovedind că este o vedetă însoțitoare.
Alcor și tovarășul său mai mic, Alcor B, sunt amândoi la aproximativ 80 de ani-lumină distanță și se orbitează reciproc la fiecare 90 de ani sau mai mult. Echipa a putut, de asemenea, să stabilească Alcor B este un tip comun de stele pitic M sau pitic roșu care este de aproximativ 250 de ori mai mare decât Jupiter, sau aproximativ un sfert din masa Soarelui nostru. Însoțitorul este mult mai mic și mai rece decât Alcor A.
„Piticile roșii nu sunt în mod obișnuit raportate în jurul tipului de stea mai mare și mai strălucit care este Alcor, dar avem o idee că acestea sunt destul de comune”, spune Oppenheimer. „Această descoperire arată că chiar și cele mai strălucitoare și mai cunoscute stele din cer dețin secretele pe care le avem încă de dezvăluit.”
Echipa intenționează să folosească din nou mișcarea paralactică în viitor. „Sperăm să folosim aceeași tehnică pentru a verifica dacă alte obiecte pe care le găsim ca exoplanetele sunt cu adevărat legate de stelele lor gazdă”, spune Zimmerman. „De fapt, anticipăm că alte grupuri de cercetare care caută exoplanete vor folosi și această tehnică pentru a accelera procesul de descoperire.”
Sursa: EurekAlert
