Pe 15 august 1977, astronomii care folosesc telescopul radio Big Ear de la Ohio State University au detectat un semnal radio de 72 de secunde provenind din spațiu. Acest semnal puternic, care a câștigat rapid porecla „Uau! semnal ”, părea să provină din direcția Constelației Săgetător, iar unii au mers până să sugereze că ar putea fi de origine extraterestră.
De atunci, uau! semnalul a fost o sursă continuă de controverse în rândul cercetătorilor și astronomilor SETI. În timp ce unii au susținut că este dovada inteligenței extraterestre (ETI), alții au căutat să găsească o explicație naturală pentru aceasta. Și mulțumim unei echipe de cercetători de la Centrul de Științe Planetare (CPS), s-a găsit în sfârșit o explicație naturală.
În trecut, posibilele explicații au variat de la asteroizi și exoplanete la stele și chiar semnale de pe Pământ - dar acestea au fost excluse. Și apoi în 2016, Centrul pentru Știința Planetară - o organizație științifică și astronomică non-profit din Florida - a propus o ipoteză care susține că o cometă și / sau norul său de hidrogen ar putea fi cauza.
Aceasta s-a bazat pe faptul că Wow! semnalul se transmitea la o frecvență de 1.420 MHz, ceea ce se întâmplă să fie aceeași frecvență cu hidrogenul. Această explicație a fost atrăgătoare, de asemenea, deoarece mișcarea cometei a servit ca o posibilă explicație pentru ce semnalul nu a fost detectat de atunci. Pentru a valida această ipoteză, echipa CPS a efectuat 200 de observații folosind un telescop radio de 10 metri.
Ei susțin că acest telescop a fost echipat cu un spectrometru și un claxon de alimentare personalizat, conceput pentru a colecta un semnal radio centrat la 1420,25 MHz. În perioada 27 noiembrie 2016 și 24 februarie 2017, au monitorizat zona de spațiu unde Wow! semnalul a fost detectat și a constatat că o pereche de comete solare (care nu au fost descoperite în 1977) s-au întâmplat să se conformeze observațiilor lor și ar putea fi, prin urmare, sursa.
Spectrele obținute de la aceste comete - P / 2008 Y2 (Gibbs) și 266 / P Christensen - au indicat că emite o frecvență radio în concordanță cu Wow! semnal. După cum a descris Antonio Paris (profesor la CPS) într-o lucrare recentă apărută în Jurnal a Academiei de Științe din Washington:
„Ancheta a descoperit că cometa 266 / P Christensen a emis un semnal radio la 1420,25 MHz. Toate emisiile radio detectate s-au situat la 1 ° (60 arcminute) din coordonatele cerești cunoscute ale cometei, atunci când tranzitau vecinătatea semnalului „Wow!”. În timpul observațiilor cometei, o serie de experimente au stabilit că sursele cerești cunoscute la 1420 MHz (adică pulsars și / sau nuclei galactici activi) nu se aflau la 15 ° din cometa 266 / P Christensen. "
De asemenea, echipa a examinat alte trei comete pentru a vedea dacă emite semnale radio similare. Aceste comete - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) și 237P / LINEAR - au fost selectate aleatoriu din baza de date JPL Small Bodies și au fost confirmate să emită un semnal radio la 1420 MHz. Prin urmare, rezultatele acestei investigații concluzionează că „Wow!” Din 1977 Semnalul a fost un fenomen natural dintr-un corp al sistemului solar.
Cu toate acestea, nu toată lumea este convinsă. Ca răspuns la lucrare, Yvette Cendes - doctorand la Institutul Dunlap de la Universitatea din Toronto - a scris un răspuns îndelung despre reddit cu privire la motivul pentru care nu reușește să abordeze corect Wow! semnal. Pentru început, ea menționează modul în care echipa de cercetare a măsurat puterea semnalului în termeni de decibeli:
„Niciodată nu am folosit NICIODATĂ dB într-o hârtie și nici nu am citit vreodată o hârtie în astronomia radio care să măsoare puterea semnalului în dB (cu excepția, poate, în contextul unei hârtii de instrumentare care descrie sistemele unui radiotelescop, adică nu știință, dar inginerie.) Folosim o altă unitate în astronomie pentru densitatea fluxului, Jansky (Jy), unde 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB este o scară de jurnal și Janskys nu.) "
Un alt punct de critică este lipsa de detaliu în lucrare, ceea ce ar face dificilă reproducerea rezultatelor - o cerință centrală în ceea ce privește cercetarea științifică. În mod specific, aceștia nu indică de unde provine radiotelescopul de 10 metri pe care l-au folosit - adică acel observator al instalației din care făcea parte sau chiar dacă aparținea unuia - și sunt destul de vagi cu privire la specificațiile tehnice.
Nu în ultimul rând, există problema mediului în care au avut loc observațiile, care nu sunt specificate. Acest lucru este foarte important și pentru radio astronomie, deoarece a ridicat problema interferențelor. După cum a spus Cendes:
„Acest lucru poate părea pedant, dar acest lucru este nesimțit de important în radio astronomie, unde majoritatea semnalelor pe care le căutăm vreodată sunt o fracțiune minusculă din cele create de om, care pot fi de milioane de ori mai luminoase decât un semnal astronomic. (Un telefon mobil pe lună ar fi una dintre cele mai strălucitoare surse de astronomie radio din cer, ca să vă fac o idee!) Interferența radio-frecvență (RFI) este foarte importantă pentru domeniu, atât de mult încât oamenii își pot petrece cariera pe ea. (Am scris eu un capitol pe teza mea despre asta), iar „mediul radio” al unui observator poate fi în valoare de o lucrare în sine. ”
Dincolo de aceste aparente incongruențe, Cendes afirmă, de asemenea, că ipoteza experimentului a fost defectuoasă. În esență, Big Ear a căutat același semnal pentru o perioadă de 22 de ani, dar nu a găsit nimic. Dacă ipoteza cometei este valabilă, ar trebui să existe o explicație de ce nu s-a găsit nicio urmă a semnalului până în acest moment. Din păcate, unul lipsește, în ceea ce privește acest studiu cel mai recent.
„Și acum ai o idee despre motivul pentru care evenimentele unice sunt atât de greu de dovedit în știință”, susține ea. „Dar atunci, acesta este într-adevăr principalul motiv pentru care Wow! semnalul nu este rezolvat până în zilele noastre - fără o explicație plauzibilă, [fără] date suplimentare, doar nu vom ști niciodată. ”
Deși poate fi greu de acceptat, este cu totul posibil să nu știm niciodată ce este Uau! semnalul a fost cu adevărat - fie că a fost un eveniment unic, un fenomen natural, sau altceva în întregime. Și dacă ipoteza cometei ar trebui să se dovedească a fi verificabilă, atunci aceasta este cu siguranță o veste bună pentru pasionații de SETI!
Deși eliminarea explicațiilor naturale nu dovedește că lucrurile gen Wow! semnalul este o dovadă a civilizațiilor extraterestre, cel puțin indică faptul că această posibilitate nu poate fi exclusă încă. Și pentru cei speriați că se vor găsi într-o zi dovezi despre viața inteligentă, acesta este într-adevăr cel mai bun la care putem spera ... deocamdată!
