Credit de imagine: NASA
NASA a stabilit sâmbătă, 27 martie, zborul vehiculului său de cercetare X-43A experimental. Vehiculul nepilotat de 12 metri lungime, o parte a aeronavei și o parte a navei spațiale, va fi aruncat de pe aripa unui avion B-52, sporit la aproape 100.000 de metri de o rachetă de rapel și eliberat peste Oceanul Pacific pentru a zbura pe scurt sub propria sa putere la șapte ori viteza sunetului, aproape 5.000 mph.
Zborul face parte din programul Hyper-X, un efort de cercetare conceput pentru a demonstra tehnologii alternative de propulsie pentru accesul în spațiu și zborul de mare viteză în atmosferă. Acesta va furniza date de zbor gratuite pentru „prima dată” la tehnologiile hipersonice ale motoarelor cu respirație de aer care au mari potențiale.
Hyper-X este, în mod inerent, un program cu risc ridicat. Niciun vehicul nu a zburat vreodată cu viteze hipersonice acționate de un motor scramjet cu respirație de aer. În plus, sporirea rachetei și separarea ulterioară de rachetă pentru a ajunge la starea de testare scramjet au elemente complexe care trebuie să funcționeze corect pentru ca misiunea să aibă succes.
Programul de 250 de milioane de dolari a început cu proiectare conceptuală și funcționare a tunelului eolian al motorului Scramjet în 1996. Într-un scramjet (ramjet cu combustie supersonică), fluxul de aer prin motor rămâne supersonic, sau mai mare decât viteza sunetului, pentru o eficiență optimă a motorului și viteza vehiculului. Există puține sau deloc piese mobile, dar realizarea unei aprinderi și a unei combustii adecvate în câteva milisecunde s-a dovedit a fi o provocare inginerească de cea mai înaltă ordine. După o serie de teste reușite în tunelul eolian, însă, NASA este pregătită să demonstreze că scramjetele de respirație a aerului funcționează în zbor.
Aceasta va marca prima dată când un motor scramjet fără respirație, care respiră aer, alimentează un vehicul în zbor la viteze hipersonice, definite ca viteze peste Mach de 5 ori de cinci ori mai mare decât viteza sunetului.
Cercetătorii consideră că aceste tehnologii pot oferi într-o zi mai multe operații asemănătoare avioanelor și alte avantaje în comparație cu sistemele tradiționale de rachete. Rachete asigură un control limitat al accelerației și trebuie să poarte rezervoare grele umplute cu oxigen lichid, necesare pentru arderea combustibilului. Un motor care respiră aer, ca cel de pe X-43A, scoate oxigenul din aer în timp ce zboară. Economiile în greutate ar putea fi utilizate pentru a crește capacitatea de încărcare a sarcinii, pentru a crește raza de acțiune sau pentru a reduce dimensiunea vehiculului pentru aceeași încărcare
X-43A va zbura în Divizia de Arme Naval Center Warfare Center, peste Oceanul Pacific, în largul coastei sudului Californiei.
După arderea impulsionată, vehiculul de cercetare în formă de pană de 2.800 de lire se va separa și va zbura singur pentru a efectua un set de sarcini preprogramate. După o aprindere aproximativă de zece secunde a motorului, X-43A va aluneca prin atmosferă efectuând o serie de manevre aerodinamice timp de până la șase minute în drum spre stropire.
Acesta va fi al doilea zbor din proiectul X-43A. Pe 2 iunie 2001, primul vehicul X-43A s-a pierdut momente după eliberarea de pe aripa B-52. După aprinderea rapelului, rapelul combinat și vehiculul X-43A s-au abătut de la calea sa de zbor și au fost distruse în mod intenționat. Investigațiile privind situația de eroare au arătat că nu a existat un singur factor contribuitor, dar cauza principală a problemei a fost identificată ca fiind sistemul de control al rapelului.
Pentru acest zbor, B-52 va transporta rapelul cu X-43A atașat la cel puțin 40.000 de picioare înainte de eliberare, față de cei 24.000 de metri din prima încercare. Booster va transporta vehiculul de cercetare X-43A la aproximativ aceleași condiții de testare - altitudine și viteză - așa cum a fost planificat pentru primul zbor.
Centrul de cercetare Langley al NASA, Hampton, Va. Și Dryden Flight Research Center, Edwards, California, conduc în comun programul Hyper-X.
Un videoclip, imagini și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile pe internet la:
NASA Television va transmite în direct zborul și informarea post-zbor a știrilor. NASA TV este disponibil pe AMC 9, TRANSPONDER 9C, 85 de grade longitudine vestică, polarizare verticală cu o frecvență de 3880 MHz și audio de 6,8 MHz.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
