Această frumoasă galaxie spirală arată pașnică, cu brațele sale alb-albastre învolburate care apar ca și cum ar putea fi acasă la nenumărate sisteme solare similare cu ale noastre. Dar NGC 1187 a găzduit două explozii de supernove în ultimii treizeci de ani, iar aceste explozii stelare violente sunt rezultatul morții puternice a unei stele masive sau a unei pitici albe într-un sistem binar. Astronomii sunt cu ochii pe această galaxie pentru mai multe izbucniri.
Această nouă imagine minunată a NGC 1187 a fost realizată cu ajutorul telescopului foarte mare al ESO și este cea mai detaliată imagine a acestei galaxii. Această spirală impresionantă se află la aproximativ 60 de milioane de ani lumină distanță în constelația Eridanus (râul).
Galaxia este văzută aproape față, ceea ce oferă o vedere bună a structurii sale în spirală. Se pot observa aproximativ jumătate de duzină de brațe spirale proeminente, fiecare conținând cantități mari de gaz și praf. Caracteristica albăstruie din brațele spiralate indică prezența unor stele tinere născute din nori de gaze interstelare.
Privind spre regiunile centrale, vedem înflorarea galaxiei strălucind galben. Această parte a galaxiei este formată în mare parte din stele vechi, gaz și praf. În cazul NGC 1187, mai degrabă decât o bombă rotundă, există o structură subtilă de bare centrale. Astfel de caracteristici ale barei sunt gândite să acționeze ca mecanisme care canalizează gazul din brațele în spirală spre centru, sporind formarea stelelor acolo.
În jurul exteriorului galaxiei se pot observa, de asemenea, multe galaxii mult mai slabe și mai îndepărtate. Unii chiar strălucesc chiar prin discul NGC 1187 în sine. Nuanțele lor în cea mai mare parte roșiatice contrastează cu ciorchini de stele albastre palide ale obiectului mult mai apropiat.
În octombrie 1982, a avut loc prima supernova detectată în NGC 1187, SN 1982R, iar mai recent, în 2007, SN 2007Y a făcut apariție, și a fost descoperită inițial de un astronom amator Berto Monard în Africa de Sud și a fost monitorizată de alți astronomi de aproape un an. Această nouă imagine a NGC 1187 a fost creată din observații luate ca parte a acestui studiu, iar supernova poate fi văzută, mult timp după timpul de luminozitate maximă, aproape de fundul imaginii.
Aceste date au fost obținute cu ajutorul instrumentului FORS1 atașat la foarte mare telescop al ESO al Observatorului Paranal din Chile.
Legenda imaginii de plumb: galaxia spirală NGC 1187 Credit: ESO
Sursa: ESO
