Cometa Siding Spring, în drum spre o perie strânsă cu Marte, pe 19 octombrie, a lovit în ultima vreme o furtună. Imaginile noi de la Telescopul Spațial Hubble făcute pe 11 martie, când cometa se afla doar în această parte a Jupiterului, dezvăluie mai multe jeturi de gaz și praf.
Descoperită în ianuarie 2013 de Robert H. McNaught la Observatorul Siding Spring din Australia, cometa cade spre soare de-a lungul unei orbite de aproximativ un milion de ani. Acesta va străluci treptat prin primăvară și vară până va atinge luminozitatea binoculară în această toamnă când va trece 130 de milioane de mile (209 milioane km) de Pământ.
Astronomii au fost deosebit de interesați să obțină imagini atunci când Pământul a traversat planul orbital al cometei, calea pe care o ia cometa pe măsură ce orbitează soarele. Poziționarea celor două corpuri i-a permis lui Hubble să facă observații cruciale despre cât de repede au circulat particulele de praf de pe nucleu.
„Acestea sunt informații critice pe care trebuie să le stabilim dacă și în ce măsură, boabele de praf din coma cometei vor avea impact asupra planetei Marte și a navei spațiale în vecinătatea Martei”, a declarat Jian-Yang Li, de la Institutul de Știință Planetară din Tucson, Arizona.
La 19 octombrie a acestui an, Primăvara Comet Siding va parcurge pe o distanță de 135.000 km (22.000 km) de Marte sau mai puțin de jumătate din distanța lunii noastre. Există o posibilitate distinctă să orbiteze sondele Marte, cum ar fi NASA Mars Reconnaissance Orbiter și europeanul Mars Expresss-ar putea să fie învelită de coma cometei (atmosferă nebunească) și să fie turtită de praf.
În timp ce particulele de praf de cometă au doar 1 până la 1 / 10.000 de centimetri lățime, acestea se vor deplasa cu 124.000 mph (200.000 km / h). La această viteză, chiar și micile polei pot fi distructive. Se consideră că planurile modifică orbitele navei spațiale pentru a se sustrage cele mai grave explozii potențiale. Pe partea strălucitoare, Planeta Roșie poate fi martora unei furtuni spectaculoase de meteoriți! Protejați de atmosferă, roverii marțieni nu sunt așteptați să fie afectați.
Știu unde voi fi pe 19 octombrie - în curtea din față, privind pe Marte prin telescopul meu. Chiar dacă cometa nu afectează planeta, a vedea că cele două se suprapun împreună, va fi o vedere care nu trebuie ratată.
