Galaxiile de mai sus se numără printre cele mai vechi obiecte pe care astronomii au pus vreodată ochii - telescopuri - formate când Universul avea mai puțin de un sfert din vârsta sa actuală. Într-un nou studiu apărut în jurnalAstronomie & Astrofizică, o echipă de cercetători a anunțat că au folosit o flotă de cele mai puternice telescoape din lume pentru a măsura distanța de aici până acolo.
Iar lucrurile arată foarte familiar.
„Lucrul surprinzător este că atunci când ne uităm atent la acest grup de galaxii nu pare tânăr - multe dintre galaxii s-au stabilit și nu seamănă cu galaxiile obișnuite formatoare de stele văzute în Universul timpuriu”, a declarat autorul principal Raphael Gobat de la Université Paris Diderot în Franța.
Grupurile de galaxii sunt cele mai mari structuri din Univers, care sunt ținute împreună de gravitație. Astronomii se așteaptă ca aceste grupuri să crească în timp, astfel încât grupurile masive ar fi rare în Universul timpuriu. Deși s-au văzut și mai multe clustere îndepărtate, acestea par a fi grupuri tinere în procesul de formare, nu sisteme mature decontate.
Echipa internațională de astronomi a folosit instrumentele puternice VIMOS și FORS2 de pe ESO’s Very Large Telescope (VLT) pentru a măsura distanțele până la unii dintre blob-uri într-un petic curios de obiecte roșii foarte slabe observate pentru prima dată cu telescopul spațial Spitzer. Această grupare, numită CL J1449 + 0856 pentru poziția sa pe cer, a avut toate caracteristicile de a fi un grup foarte îndepărtat de galaxii. Rezultatele au arătat că vedem într-adevăr un grup de galaxii așa cum era când Universul avea aproximativ trei miliarde de ani.
Odată ce echipa a cunoscut distanța față de acest obiect foarte rar, au privit cu atenție galaxiile componente folosind atât telescoape Hubble, cât și la sol, inclusiv VLT. Au găsit dovezi care sugerează că majoritatea galaxiilor din cluster nu formau stele, ci erau compuse din stele care aveau deja aproximativ un miliard de ani. Acest lucru face ca clusterul să fie un obiect matur, asemănător ca masă cu Clusterul Virgo, cel mai apropiat grup bogat de galaxii de Calea Lactee.
O dovadă suplimentară conform căreia este vorba despre un cluster matur vine din observațiile cu raze X provenite de la CL J1449 + 0856 realizate cu observatorul spațial XMM-Newton al ESA. Clusterul emite raze X care trebuie să provină dintr-un nor foarte fierbinte de gaz tenu umplând spațiul dintre galaxii și concentrat spre centrul clusterului. Acesta este un alt semn al unui grup de galaxie matură, ținut ferm laolaltă de propria sa gravitație, deoarece grupurile foarte tinere nu au avut timp să capteze gazul fierbinte în acest fel.
După cum concluzionează Gobat, „Aceste noi rezultate susțin ideea că grupurile mature au existat atunci când Universul avea mai puțin de un sfert din vârsta sa actuală. Astfel de grupuri sunt așteptate să fie foarte rare conform teoriei actuale, iar noi am fost foarte norocoși să vedem unul. Dar dacă observații suplimentare găsesc multe altele, acest lucru poate însemna că înțelegerea noastră despre Universul timpuriu trebuie revizuită. "
Sursa: Comunicat de presă al ESO. Cercetarea apare într-o lucrare, „Un grup matur cu emisii de raze X laz = 2.07 ”, de R. Gobat și colab., publicat în jurnalAstronomie & Astrofizică. (vezi și arxiv). Pagina de afiliere a autorului principal: Université Paris Diderot.
