Două lucrări în jurnal Natură Săptămâna aceasta se prezintă pe părți opuse ale întrebării dacă luna Enceladus a lui Saturn conține un ocean sărat și lichid.
O echipă de cercetare, din Europa, spune că o ploaie enormă de apă care se revarsă în jeturi gigantice de la polul sud al Lunii este alimentată de un ocean sărat. Celălalt grup, condus de la Universitatea din Colorado de la Boulder, susține că presupusii gheizeri nu au suficient sodiu pentru a veni dintr-un ocean. Adevărul ar putea avea implicații pentru căutarea vieții extraterestre, precum și pentru înțelegerea modului în care se formează lunile planetare.
Nava spațială Cassini a observat pentru prima dată penajul în explorarea planetei inelare uriașe în 2005. Enceladus evacuează vaporii de apă, gazul și boabele mici
gheață în spațiu la sute de kilometri deasupra suprafeței lunii.
Luna, care orbitează în inelul „E” cel mai exterior al lui Saturn, este una dintre cele numai
trei corpuri exterioare ale sistemului solar care produc erupții active de praf
și vapori. Mai mult, în afară de Pământ, Marte și luna lui Jupiter
Europa, este unul dintre singurele locuri din sistemul solar pentru care
astronomii au dovezi directe ale prezenței apei.
Cercetătorii europeni, conduși de Frank Postberg de la Universitatea din Heidelberg din Germania, raportează detectarea sărurilor de sodiu printre praful evacuat în penajul Enceladus. Postberg și colegii au studiat datele de la Analizorul de praf cosmic (CDA) de la Cassini
nave spațiale și au combinat datele cu experimente de laborator.
Ei spun că boabele înghețate din penajul Enceladus conțin
cantități substanțiale de săruri de sodiu, aluzie la oceanul sărat
adânc mai jos.
Rezultatele studiului lor implică faptul că concentrația de clorură de sodiu în ocean poate fi la fel de mare ca cea a oceanelor Pământului și este de aproximativ 0,1-0,3 moli de sare pe kilogram de apă.
Dar studiul Colorado sugerează o interpretare diferită.
Nicholas Schneider, de la Laboratorul de fizică a atmosferei și spațiului CU-Boulder, și colegii săi spun că cantități mari de sodiu din plumă ar trebui să emită aceeași lumină galbenă care vine pe luminile stradale și că cele mai bune telescoape din lume pot detecta chiar și un număr mic. a atomilor de sodiu care orbitează pe Saturn.
Echipa lui Schneider a folosit telescopul Keck 1 de 10 metri și telescopul anglo-australian de 4 metri și a demonstrat că, în vaporii de apă, existau atomi de sodiu. „Ar fi fost foarte interesant să susținem ipoteza gheiserului. Dar nu este ceea ce ne spune mama natură ", a spus Schneider.
O explicație sugerată pentru rezultatele contrastante, a spus Schneider, este că pot exista caverne adânci unde apa se evaporă lent. Când procesul de evaporare este lent, vaporii conțin puțin sodiu, la fel ca apa care se evaporă din ocean. Vaporii se transformă într-un jet, deoarece se scurg din mici fisuri din scoarță în vidul spațiului.
„Numai dacă evaporarea este mai explozivă ar conține mai multă sare”, a spus el. „Această idee de evaporare lentă dintr-un ocean cavernos profund nu este ideea dramatică pe care ne-am imaginat-o înainte, dar este posibilă având în vedere atât rezultatele noastre de până acum.”
Dar Schneider avertizează, de asemenea, că mai multe alte explicații pentru jeturi sunt la fel de plauzibile. „Ar putea fi încă gheață caldă care se va vaporiza în spațiu. Ar putea fi chiar și locuri în care crusta se freacă de la sine din mișcări de maree și frecarea creează apă lichidă care apoi se va evapora în spațiu ”, a spus el.
„Toate acestea sunt ipoteze, dar până acum nu putem verifica niciuna cu rezultatele”, a spus Schneider. „Trebuie să le luăm pe toate cu un grâu de sare.”
Subtitrare foto: Imagine cu Enceladus de la Cassini. Credit: NASA / JPL / Institutul de Științe Spațiale
Surse: Comunicate de presă de la CU Boulder și Universitatea din Leicester, via Natură și Skip (un serviciu de știri prin intermediul Asociației Americane pentru Avansarea Științei).
