Credit imagine: NASA / JPL
Cea mai apropiată abordare a Pământului de Marte este trecută, dar vor mai fi doar doi ani până când planetele vor fi din nou apropiate - este timpul să trimiteți mai multe sonde. Următorul va fi Mars Reconnaissance Orbiter al NASA, care va face o inspecție detaliată a suprafeței marțiene; obiecte imagistice la fel de mici ca o masă de cafea. De asemenea, va putea scana straturile subterane pentru a găsi dovezi de apă și gheață și va măsura atmosfera de deasupra suprafeței pentru a găsi aerisiri de vapori de apă care scapă de sub suprafață. Nava spațială va fi lansată la 10 august 2005.
Pe măsură ce Pământul se îndepărtează de Marte după apropierea apropiată de luna trecută, NASA dezvoltă o navă spațială care va profita de următoarea întâlnire apropiată din 2005.
Acea navă spațială, Mars Reconnaissance Orbiter, va face o inspecție mai cuprinzătoare a vecinului nostru planetar decât orice misiune anterioară.
Pentru început, va examina detaliile peisajului la fel de mici precum o masă de cafea cu cea mai puternică cameră telescopică trimisă vreodată pe orbită pe o planetă străină. Unele dintre alte instrumente ale sale vor scana straturile subterane pentru a găsi apă și gheață, identifica mici petice de minerale de suprafață pentru a determina compoziția și originile acestora, urmărirea schimbărilor în apa atmosferică și praf și va verifica vremea globală în fiecare zi.
"Ajungem într-o etapă importantă în dezvoltarea navei spațiale", a declarat James Graf, manager de proiect pentru Mars Reconnaissance Orbiter la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Calif. "Structura principală va fi finalizată luna viitoare." Structura cântărește 220 de kilograme (484 de kilograme) și are o înălțime de 3 metri. La lansare, după adăugarea angrenajului și a combustibilului, acesta va suporta peste 2 tone.
De asemenea, luna viitoare, patul de test avionic al misiunii va fi asamblat pentru prima dată și folosit pentru testarea software-ului de zbor.
Muncitorii de la Lockheed Martin Space Systems, Denver, au asamblat deja structura navei spațiale și vor adăuga ulterior instrumente construite pentru aceasta la Universitatea din Arizona, Tucson; la Universitatea Johns Hopkins Laborator de fizică aplicată, Laurel, Md .; la Agenția Spațială Italiană, Roma; la Malin Space Science Systems, San Diego, Calif .; iar la JPL.
„În mai multe moduri, Mars Reconnaissance Orbiter va avansa strategia de urmărire a apei NASA pentru explorarea Marte”, a spus dr. Richard Zurek, om de știință al proiectului pentru misiune.
Sondajele actuale privind compoziția suprafeței lui Marte au descoperit mai puține dovezi cu minerale legate de apă decât au anticipat mulți oameni de știință după descoperirile anterioare ale canalelor abundente care au fost aparent sculptate de fluxurile de apă din trecutul planetei. Un spectrometru de pe Reconnaissance Orbiter este proiectat pentru a identifica anumite tipuri diferite de minerale legate de apă și pentru a vedea depozite la scară mai mică. „În loc să căutăm ceva la fel de mare ca la Bonneville Salt Flats, putem căuta ceva pe scara unui izvor fierbinte Yellowstone”, a spus Zurek.
Examinând sub suprafața lui Marte cu un radar penetrant, Reconnaissance Orbiter va verifica dacă apa înghețată pe care nava spațială Mars Odyssey a NASA a detectat-o în metrul de sus sau două (curte sau două) de sol se extinde mai adânc, poate ca rezervoare accesibile de apă topită.
Deasupra suprafeței, un instrument de scanare a atmosferei va monitoriza modificările vaporilor de apă de la altitudini diferite și poate chiar localiza prune în care vaporii de apă intră în atmosferă din aerisiri subterane, dacă acest lucru se întâmplă pe Marte.
Mars Reconnaissance Orbiter va transmite acasă imaginile sale și alte informații folosind cea mai largă antenă de mâncare și cel mai înalt nivel de putere folosit vreodată pe Marte. „Cantitatea de date care va reveni pe Pământ de pe Marte va fi un salt uriaș față de misiunile anterioare. Este ca și cum ai trece de la un modem dial-up pentru computer la o conexiune DSL de mare viteză ”, a spus Graf.
Mars Reconnaissance Orbiter va pune bazele pentru misiunile ulterioare de pe suprafața Marte în planurile NASA: un lander numit Phoenix a fost selecționat luna trecută într-o competiție pentru o oportunitate de lansare în 2007 și un rover extrem de capabil, denumit Mars Science Laboratory, fiind dezvoltat pentru o oportunitate de lansare din 2009. Instrumentele de înaltă rezoluție ale orbitorului îi vor ajuta pe planificatori să evalueze posibilele site-uri de debarcare pentru aceste misiuni atât în ceea ce privește potențialul științific pentru descoperiri suplimentare, cât și în ceea ce privește riscurile de aterizare. Capacitățile de comunicare ale orbitorului vor oferi un releu de transmisie critic pentru misiunile de suprafață.
Oportunitățile avantajoase de a lansa misiuni Marte vin într-un ritm de aproximativ 26 de luni, cu puțin timp înainte de fiecare dată când Pământul îl depășește pe Marte pe pistele concentrice ale celor două planete din jurul Soarelui. Cele două Rovers de explorare ale Martei ale NASA și misiunea Mars Express a Agenției Spațiale Europene au fost lansate pe parcursul celor trei luni anterioare celei mai recente treceri a Pământului pe Marte pe 27 august. la 10 august 2005, cu aproximativ 10 săptămâni înainte de următoarea abordare.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
