Credit imagine: NASA / JPL
Un crater cu impact mic pe Marte este noua casă pentru roverul Oportunității NASA, iar un crater mai mare se află în apropiere. Oamenii de știință apreciază astfel de locații ale craterului ca o modalitate de a vedea ce se află sub suprafață, fără să fie nevoie să sape.
Încurajarea evoluțiilor a continuat și pentru cele două gemene ale Spiritului. Inginerii au stabilit că hardware-ul flash al memoriei Spirit este funcțional, întărind o teorie conform căreia principala problemă a Spirit este în software-ul care controlează gestionarea fișierelor de memorie. „Cred că avem un pacient care este bine pe cale de recuperare”, a declarat managerul de proiecte Mars Exploration Rover Pete Theisinger de la Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.
Oportunitatea a întors primele imagini ale locului său de aterizare devreme astăzi, la aproximativ patru ore după ce a ajuns pe Marte. Imaginile indică faptul că nava spațială se află într-un crater superficial de aproximativ 20 de metri.
„Am marcat o gaură interplanetară de 300 de milioane de kilometri într-una”, a declarat dr. Steve Squyres de la Universitatea Cornell din Ithaca, N.Y., investigator principal pentru instrumentele științifice de pe ambii rovers.
NASA a selectat zona de aterizare generală a Oportunității într-o regiune numită Meridiani Planum din cauza depozitelor extinse ale unui mineral numit hematit cristalin, care se formează de obicei în prezența apei lichide. Oamenii de știință speraseră la un anumit loc de aterizare, unde să poată examina atât stratul de suprafață bogat în hematit, cât și o caracteristică geologică care stă la baza stâncii stratificate în culori deschise. Micul crater pare să aibă expuneri ale ambelor, cu sol care ar putea fi unitatea de hematită și o afluență expusă a stratului de rocă mai ușor.
„Dacă s-ar îmbunătăți, nu aș putea să suport”, a spus dr. Doug Ming, membru al echipei de știință rover de la NASA Johnson Space Center, Houston. Cu instrumentele pe rover și doar rocile și solul din micul crater, Oportunitatea ar trebui să permită oamenilor de știință să stabilească care dintre mai multe teorii despre mediul trecut al regiunii este corect, a spus el. Aceste teorii includ că hematitul s-a putut forma într-un lac de lungă durată sau într-un mediu vulcanic.
În apropiere se află un crater și mai mare, care ar putea oferi acces la straturi mai profunde pentru mai multe indicii în trecut. Imaginile făcute de o cameră de fotografiat de pe partea de jos a terenului în timpul coborârii finale a Oportunității arată un crater de aproximativ 150 de metri (aproximativ 500 de metri) pe o suprafață de aproximativ un kilometru sau jumătate de mile de la locul de aterizare, a spus dr. Andrew Johnson, de la JPL. El este un inginer pentru sistemul de imagini descendente care a calculat mișcarea orizontală a navei spațiale în ultimele secunde de zbor. Sistemul a stabilit că mișcarea laterală este mică, astfel încât computerul Oportunității a decis să nu dea foc rachetelor laterale transportate special pentru încetinirea acestei mișcări.
Squyres a prezentat o imagine pentru activitățile potențiale ale Oportunității în săptămânile și lunile următoare. După ce a coborât de pe lander, rover va examina mai întâi solul chiar lângă lander, apoi va conduce către afară de roci cu aspect stratificat și va petrece mult timp examinându-l. Apoi, rover-ul poate urca din micul crater, aruncă o privire în jur și se îndreaptă spre craterul mai mare.
Dar mai întâi, Oportunitatea va petrece mai mult de o săptămână - poate două - pregătindu-se să alunge lander-ul, dacă totul merge bine. Datele de inginerie de la Oportunitate s-au întors în relee prin orbitorul Mars Odyssey al NASA devreme în această dimineață și la amiază indică că nava spațială este într-o stare de sănătate excelentă, a declarat Arthur Amador, managerul misiunii JPL. Roverul va încerca prima sa comunicare directă pe Pământ în această seară.
Sarcina principală pentru ambii rovers în lunile următoare este de a explora zonele din jurul locurilor lor de aterizare pentru a găsi dovezi în roci și soluri cu privire la faptul dacă acele zone au avut vreodată medii apate și eventual potrivite pentru a menține viața.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Office of Science Science Space, NASA, Washington, DC Informații suplimentare despre proiect sunt disponibile la JPL la http://marsrovers.jpl.nasa.gov și de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY, la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
