Credit imagine: NASA / JPL
Steve Squyres, investigatorul principal pentru Mars Exploration Rover, a scris în jurnalul său științific pentru 16 aprilie că „Ei bine, Bătălia de la Bounce Rock s-a terminat”.
Squyres se referea nu numai la stanca ciudată care se sprijină singură pe câmpiile Meridiani, altfel plate, fără piatră, ci și la ce bătălii trebuiau purtate chiar și pentru a o considera deloc o piatră.
„Nu toată lumea din echipă a fost chiar convinsă că a fost o piatră la început”, a remarcat Squyres. „S-a făcut o speculație că ar fi putut fi de fapt una dintre capacele airbag-ului, zguduită în timpul aterizării de o tresărire deosebit de ascuțită. Înainte de a ajunge la el, am avut un joc de ghicire puțin, cu voturile despre împărțirea uniformă între „Marte rock” și „hardware de zbor”, împreună cu câteva suflete curajoase care au crezut că ar putea fi un meteorit. ” Hardware-ul de zbor a prezentat o serie de imagini fantastice în peisaj, de la obiecte precum fire de airbag și parașute până la bucăți minuscule de hârtie.
„Exista un singur obiect oriunde în afara craterului Eagle care părea chiar de la distanță ca o rocă de dimensiuni decente. Am numit-o „Bounce Rock” pentru că am putut vedea că airbag-urile s-au sărit chiar deasupra ei în momentul în care a avut loc aterizarea ”, a scris Squyres. "Se pare că, dacă ar exista o singură stâncă pentru ceea ce par a fi kilometri în toate direcțiile, am găsi o modalitate de a o atinge!"
„A fost distractiv și, cu siguranță, a fost interesant, dar a fost un pic de luptă”, a descris Squyres. „Ce ne-a mers de ceva timp, a existat un spectru Mini-TES foarte frumos, care părea să arate o mulțime de hematite în stâncă. Știam că există un hematit în sol la Meridiani, dar aceasta a fost prima dată când am primit un semnal de hematită de la rocă ... așa că părea foarte interesant. Ne-am îndreptat până la el, am bătut Spectrometrul Moessbauer, am luat câteva date bune și, spre surprinderea noastră, nu am găsit deloc un hematit în stâncă. De fapt, singurul mineral pe care l-a detectat Moessbauer a fost piroxenul, ceea ce a făcut ca această rocă să pară foarte diferită de orice am văzut vreodată, pe oricare loc de aterizare. Am pus o gaură în RAT, am privit din nou și am văzut același lucru - multă piroxen și niciun hematit. ”
- Deci, ce se întâmplă? Întrebă Squyres. „S-a dovedit că ne-a fost falsificat datele Mini-TES. Fusesem destul de departe de stâncă atunci când am privit-o pentru prima dată, iar câmpul de vedere Mini-TES a inclus și un petic de sol deosebit de bogat în hematite, imediat în spatele stâncii. Odată ce ne-am apropiat suficient pentru a vedea roca mai bine cu Mini-TES, datele Mini-TES au confirmat absența hematitului, au confirmat piroxenul și au arătat, de asemenea, unele plagioclase, un alt mineral, în rocă. Deci povestea se reuni. ”
„Atunci a venit cea mai interesantă parte a tuturor, datele APXS.” Squyres se referea la spectrometrul de protoni alfa, un instrument pentru a determina compoziția chimică. „APXS măsoară chimia elementară, iar ceea ce am descoperit a fost că, din punct de vedere chimic, Bounce Rock este aproape un sunet mort pentru o rocă numită EETA 79001-B. Nume ciudat pentru o stâncă; 79001 este de fapt o stâncă de pe Marte care a fost găsită în Antarctica în 1979. A fost doborâtă de Marte cu mult timp în urmă, a orbitat soarele pentru o vreme, și a lovit în cele din urmă Pământul în Antarctica, unde a fost găsită mulți ani mai târziu de o expediție trimisă acolo pentru a colecta meteoriți. Există mai mult de o duzină de astfel de roci despre care se crede că sunt de pe Marte pe Pământ. Dar până la Bounce Rock, nimeni nu a găsit vreodată o piatră care era de fapt pe Marte și care să se potrivească cu chimia uneia dintre aceste roci. Acum avem."
„Nu suntem deloc siguri de unde a venit Mars Bounce Rock, dar bănuim că ar fi putut fi aruncat dintr-un crater cu impact mare care se află la aproximativ 50 de kilometri sud-vest de locul nostru de aterizare”, a concluzionat Squyres. „Deci nu este un meteorit, dar probabil că a căzut din cer. Și s-a dovedit a fi o oprire foarte interesantă în drumul nostru pe Meridiani Planum. ”
Echipa rover are două orizonturi la orizont, fiecare apropiindu-se mai aproape de fiecare zi, în timp ce Spirit se deplasează spre Columbia Hills și motoarele Opportunity spre Endurance Crater cu o buză ușor ridicată, care altfel iese în evidență ca fiind cel mai apropiat lucru de o colină din câmpiile plate.
În drum spre Columbia Hills, Spirit a dobândit imagini microscopice noi ale magnetului de captare pe sol 92 (6 aprilie 2004). Atât spiritul, cât și oportunitatea sunt echipate cu un număr de magneți. Magnetul de captare, așa cum se vede la dreapta, are o încărcare mai puternică decât colțul său lateral, magnetul de filtrare. Magnetul cu filtru cu putere mai mică captează numai praful aerian cel mai magnetic cu cele mai puternice sarcini, în timp ce magnetul de captare ridică tot praful aerian magnetic.
Scopul principal al magneților este colectarea prafului magnetic marțian, astfel încât oamenii de știință să-l poată analiza cu spectrometrele Moessbauer ale roverilor. Deși există multă praf pe suprafața lui Marte, este greu de confirmat de unde a venit și când a fost ultima dată aeriană. Deoarece oamenii de știință sunt interesați să afle despre proprietățile prafului din atmosferă, au conceput acest experiment de colectare a prafului.
Magnetul de captare are un diametru de aproximativ 4,5 centimetri și este construit cu un cilindru central și trei inele, fiecare cu orientări alternative de magnetizare. Oamenii de știință monitorizează acumularea continuă de praf încă de la începutul misiunii cu ajutorul camerei panoramice și imaginilor cu imagini microscopice. Au trebuit să aștepte până când s-a acumulat suficient praf înainte de a putea face o analiză a spectrometrului Moessbauer. Rezultatele acestei analize, efectuate pe sol 92, nu au fost încă trimise înapoi pe Pământ.
Câmpiile par a avea un caracter uniform din poziția actuală a roverului până la craterul Endurance. Granulele de diferite dimensiuni acoperă câmpia. Sunt prezente granule sferice numite fantezie afine - unele intacte și altele rupte. Granulele mai mari pavează suprafața, în timp ce boabele mai mici, inclusiv afine rupte, formează dune mici. Pietrele de 1 centimetru (0,4 inci) distribuite la întâmplare (așa cum se vede la stânga centru în prim-planul imaginii) alcătuiesc un al treilea tip de caracteristică pe câmpii. Compoziția pietricelelor rămâne de determinat. Oamenii de știință intenționează să le examineze în următoarele soluri.
Examinarea acestei părți de Marte de către orbitorul Mars Global Surveyor al NASA a dezvăluit prezența hematitului, ceea ce a determinat NASA să aleagă Meridiani Planum ca loc de aterizare al Oportunității. Știința roverului desfășurată pe câmpiile Meridiani Planum servește la integrarea a ceea ce roversii văd pe teren cu ceea ce au arătat datele orbitale. Oportunitatea se va opri la un crater mic numit „Fram” (văzut în stânga sus, cu roci relativ mari în apropiere) înainte de a se îndrepta spre marginea craterului Endurance.
Sursa originală: Revista Astrobiologie NASA
