Poate este vechi, dar nu este mort. Printre pulsarii izolați - cei care nu au fost filați într-un sistem binar - este de peste 10 ori mai vechi decât deținătorul înregistrării anterioare. O echipă de astronomi condusă de George Pavlov de la Universitatea Penn State a observat J0108 în radiografii cu Chandra și a descoperit că strălucește mult mai strălucitor în raze X decât era de așteptat pentru un pulsar de ani atât de avansați.
La o distanță de 770 de ani-lumină, este, de asemenea, unul dintre cei mai apropiați pulsars pe care îi știm.
Pulsars sunt create atunci când stelele sunt mult mai masive decât Soarele se prăbușesc în explozii de supernove, lăsând în urmă un miez mic, incredibil de greu, cunoscut sub numele de stea cu neutroni. La naștere, aceste stele cu neutroni, care conțin cel mai dens material cunoscut în Univers, se învârt rapid, până la o sută de revoluții pe secundă. Întrucât grinzile rotative ale radiației lor sunt văzute ca impulsuri de către observatorii îndepărtați, similare cu un fascicul de far, astronomii le numesc „pulsars”.
Astronomii observă o încetinire treptată a rotației pulsarelor pe măsură ce radiază energia. Observațiile radio ale J0108 arată că este unul dintre cele mai vechi și mai slabe pulsars cunoscute, învârtindu-se doar puțin mai repede decât o revoluție pe secundă.
O parte din energia pe care o pierde J0108 pe măsură ce se învârte mai lent este transformată în radiații X. Eficiența acestui proces pentru J0108 este descoperită a fi mai mare decât în cazul oricărui alt pulsar cunoscut.
„Acest impuls pulsează radiații cu energie mare, mult mai eficient decât verii săi mai mici”, a spus Pavlov. „Așa că, deși părește clar pe măsură ce îmbătrânește, este totuși mai mult decât să țină cont propriu cu generațiile tinere.”
Este probabil ca în J0108 să se producă două forme de emisie de raze X: emisiile din particule care se învârt în jurul câmpurilor magnetice și emisiile din zonele încălzite din jurul polului magnetic al stelei neutronice. Măsurarea temperaturii și dimensiunii acestor regiuni încălzite poate oferi o perspectivă de valoare asupra proprietăților extraordinare ale suprafeței stelelor neutronice și a procesului prin care particulele încărcate sunt accelerate de pulsar.
Pulsarsii mai tineri, strălucitori, detectați în mod obișnuit prin radiocopii și telescoapele cu raze X nu sunt reprezentativi pentru întreaga populație de obiecte, astfel încât observarea obiectelor precum J0108 îi ajută pe astronomi să vadă o gamă mai completă de comportament. La vârsta sa înaintată, J0108 este aproape de așa-numita „linie a morții pulsare”, unde se preconizează că radiația pulsată se va opri și va deveni mult mai greu, dacă nu chiar imposibil, de observat.
„Acum putem explora proprietățile acestui pulsar într-un regim în care nu a fost detectat niciun alt pulsar în afara domeniului radio”, a declarat co-autorul Oleg Kargaltsev de la Universitatea din Florida. „Pentru a înțelege proprietățile„ pulsars muribundelor ”, este important să studiem radiațiile lor în razele X. Constatarea noastră că un pulsar foarte vechi poate fi un emițător de raze X eficient ne oferă speranța de a descoperi noi pulsars în apropiere din această clasă prin emisia lor de raze X. "
Observațiile Chandra au fost raportate de Pavlov și colegii săi, în numărul din 20 ianuarie 2009 al Jurnalului Astrofizic. Cu toate acestea, natura extremă a J0108 nu a fost pe deplin evidentă până când o nouă distanță până la aceasta a fost raportată la 6 februarie în teza de doctorat a lui Adam Deller de la Universitatea Swinburne din Australia. Noua distanță este deopotrivă mai mare și mai exactă decât distanța folosită în hârtia Chandra, arătând că J0108 era mai luminos în razele X decât se credea anterior.
„Deodată, acest pulsar a devenit deținătorul recordului pentru abilitatea sa de a face radiografii”, a spus Pavlov, „iar rezultatul nostru a devenit și mai interesant fără ca noi să facem multă muncă în plus”. Poziția pulsarului observată de Chandra în razele X la începutul anului 2007 este ușor diferită de poziția radio observată la începutul anului 2001. Aceasta implică faptul că pulsarul se mișcă cu o viteză de aproximativ 440.000 mile pe oră, aproape de o valoare tipică pentru pulsarii.
În prezent, pulsarul se deplasează spre sud de planul galaxiei Calea Lactee, dar, deoarece se mișcă mai lent decât viteza de evacuare a Galaxiei, în cele din urmă se va curba înapoi spre planul Galaxiei în sens invers.
Sursa: NASA
