Galaxia Andromeda. Faceți clic pentru a mări
Telescopul spațial NASA Spitzer a luat o nouă imagine mozaic a galaxiei Andromeda cunoscute. Deși pare o singură imagine, Spitzer a luat 3000 de cadre individuale, care au fost apoi cusute împreună pe computer pentru a produce acest mozaic final. Andromeda este mult mai mare decât propria noastră galaxie Calea Lactee și conține aproximativ 1 trilion de stele.
Galaxia Andromeda, numită pentru prințesa mitologică care aproape căzuse pradă unui monstru marin, apare liniștită într-o nouă imagine din Telescopul spațial Spitzer al NASA. Mozaicul infloritor fascinant arată valuri roșii de praf peste o mare albastră de stele.
„Ceea ce este cu adevărat interesant în această perspectivă este contrastul dintre discul neted și plat al galaxiei de stele vechi și valurile sale zdrobitoare de praf încălzite de stele tinere”, a spus dr. Pauline Barmby, de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. Barmby și colegii ei au observat recent Andromeda folosind Spitzer.
Barmby și echipa ei au folosit datele Spitzer pentru a face măsurători drastic îmbunătățite ale luminozității infraroșii ale lui Andromeda. Ei au descoperit că galaxia strălucește cu aceeași cantitate de energie ca aproximativ 4 miliarde de sori. Pe baza acestor măsurători, astronomii au confirmat că există aproximativ 1 trilion de stele în galaxie. Galaxia Calea Lactee este estimată a adăposti câteva sute de miliarde de stele.
"Este prima dată când populația stelară din Andromeda a fost determinată folosind luminozitatea infraroșie a galaxiei", a spus Barmby. „Este liniștitor să știm că numerele noastre sunt de acord cu estimările anterioare ale masei stelelor pe baza mișcării stelelor.”
Noul portret în culori false oferă, de asemenea, astronomilor cu cea mai bună privire încă de brațele în spirală pline de praf care se învârtesc din centrul galaxiei, o regiune ascunsă de lumina stelară în imagini cu lumină vizibilă. Praful și gazele sunt materialele de construcție ale stelelor. Sunt aglomerați împreună de-a lungul brațelor spiralate, unde se formează stele noi.
„Datele Spitzer urmăresc claritatea materialului care formează stea până la partea interioară a galaxiei”, a spus dr. George Helou, director adjunct al Spitzer Science Center al NASA de la Institutul de Tehnologie din California din Pasadena. „Provocarea este să înțelegem ce modelează distribuția acestui gaz și praf și ce modulează formarea stelelor în diferite locații.”
Camera cu infraroșu a lui Spitzer a captat lumină infraroșie emanată atât de stele mai vechi (albastre) cât și de praf format din molecule numite hidrocarburi aromatice policiclice (roșii). Aceste molecule care conțin carbon sunt încălzite de lumina soarelui și strălucesc la lungimile de undă în infraroșu. Ele sunt adesea asociate cu nori densi de stele noi și pot fi găsite pe Pământ în gropi de grătar și evacuarea mașinii, printre alte locuri.
Galaxia Andromeda, cunoscută și de astronomii ca Messier 31, este situată la 2,5 milioane de ani-lumină distanță în constelația Andromeda. Este cea mai apropiată galaxie majoră de Calea Lactee, ceea ce o face specimenul ideal pentru examinarea cu atenție a naturii galaxiilor. Într-o noapte limpede, întunecată, galaxia poate fi observată cu ochiul liber ca un blob fuzzy.
Andromeda se întinde pe aproximativ 260.000 de ani-lumină, ceea ce înseamnă că un fascicul de lumină ar dura 260.000 de ani pentru a călători de la un capăt al galaxiei la celălalt. Prin comparație, Calea Lactee are aproximativ 100.000 de ani-lumină. Când este privită de pe Pământ, Andromeda ocupă o porțiune din cer echivalentă cu șapte luni lungi.
Domeniul larg de vedere al lui Spitzer a permis telescopului să surprindă o imagine completă a galaxiei Andromeda, deși sarcina nu a fost ușoară. Mozaicul final este format din 3.000 de cadre individuale cusute între ele perfect.
Barmby a prezentat aceste observații astăzi la cea de-a 208-a ședință a Societății Americane Astronomice din Calgary, Canada. O imagine anterioară a Andromedei realizată cu camera infraroșu cu lungime de undă mai lungă a lui Spitzer poate fi găsită la http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
Pentru mai multe informații despre Spitzer, vizitați www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Alți membri ai echipei lui Barmby includ: Drs. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra și Michael Pahre de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian; Doctorii. Luciana Bianchi și David Thilker de la Universitatea Johns Hopkins, Baltimore, Md .; Doctorii. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez și George Rieke de la Universitatea din Arizona, Tucson; și Drs. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski și Charles Woodward de la Universitatea din Minnesota, Twin Cities.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Știință a NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer. Camera foto infraroșu a lui Spitzer a fost construită de Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md. Principalul investigator al instrumentului este Giovanni Fazio al Centrului pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
