În trei ani, NASA intenționează să aprindă siguranța pe o rachetă imensă, concepută pentru a aduce oamenii mai departe în sistemul solar.
De obicei vorbim despre SLS aici, în contextul astronauților pe care îi va transporta în interiorul navei spațiale Orion, care va avea propriul zbor de testare mai târziu în 2014. Dar astăzi, NASA a anunțat o posibilă altă utilizare pentru rachetă: încercarea de a găsi viața dincolo de Pământ .
La un simpozion din Washington, în căutarea vieții, administratorul asociat al NASA, John Grunsfeld, a declarat că SLS ar putea îndeplini două funcții majore: lansarea unor telescoape mai mari și trimiterea unei misiuni pe o rută expresă către luna Europa a lui Jupiter.
Telescopul spațial James Webb, cu o oglindă de 6,5 metri (21 de picioare), va căuta parțial exoplanetele după lansarea sa în 2018. Telescoapele de nouă generație de 10 până la 20 de metri (33 până la 66 de metri) ar putea alege mai multe, dacă SLS le-ar putea aduce în spațiu.
„Aceasta va fi o căutare multi-generațională”, a spus Sara Seager, un om de știință și fizician planetar la Institutul de Tehnologie din Massachusetts. Ea a adăugat că marea provocare este încercarea de a distinge o planetă precum Pământul de lumina stelei sale părinte; diferența dintre cei doi este o magnitudine de 10 miliarde. „Pământul nostru este de fapt extrem de greu de găsit”, a spus ea.
Deși simpozionul nu vorbea prea mult despre viața în sistemul solar, Europa este considerată unul dintre cei mai buni candidați datorită prezenței unui posibil ocean sub-suprafață sub gheața sa. NASA caută acum idei pentru o misiune pe această lună, în urma știrilor că prunele de apă erau depistate din polul sudic al lunii. O misiune în Europa ar dura șapte ani cu tehnologia aflată în prezent în mâinile NASA, dar SLS ar fi suficient de puternic pentru a accelera călătoria la doar trei ani, a spus Grunsfeld.
Și asta nu ar putea face tot SLS. Dacă aduce astronauții mai adânc în spațiu, așa cum speră NASA, aceasta va deschide o serie de destinații pentru a merge. De obicei, NASA vorbește despre acest lucru în termenii misiunii sale de asteroizi umani, idee la care a lucrat și s-a aruncat în ultimul an la un Congres sceptic, conștient de buget.
Dar, în pas, John Mather (omul de știință principal al NASA pentru Webb) a spus că este posibil ca astronauții să poată fi trimiși să mențină telescopul. Se presupune că Webb este parcat într-un punct Lagrange (locație gravitațională stabilă) în direcția exactă opusă a soarelui, la aproape un milion de mile distanță. Este un contrast mare cu telescopul spațial Hubble, care a fost parcat în mod convenabil pe orbita joasă a Pământului pentru ca astronauții să se rezolve de fiecare dată cu naveta spațială.
În timp ce NASA lucrează la finanțarea și proiectarea oglinzilor telescopice mai mari, Webb este unul dintre cele două noi telescoape spațiale pe care se concentrează în căutarea vieții. Ochii infraroșii de la Webb vor putea să privească la sistemele solare care se nasc, odată ce vor fi lansate în 2018. În plus, va fi Transiting Exoplanet Survey Satellite, care va zbura în 2017 și va examina planetele care trec prin fața stelelor părinte pentru a le găsi. elemente din atmosfera lor.
Atențiile obișnuite se aplică atunci când vorbim despre acest articol: NASA vorbește despre mai multe misiuni în curs de dezvoltare și nu este încă clar care va fi succesul SLS sau oricare dintre acestea până când nu vor fi testate în luptă în spațiu.
Dar ceea ce arată această discuție este agenția încearcă să găsească mai multe scopuri pentru rachetă de generație viitoare și lucrează pentru alinierea la obiectivele astrofizice, precum și dorința de a trimite oamenii mai departe în sistemul solar.
