Ilustrația artistului unui balon care plutește deasupra lui Marte. Credit imagine: ESA / Global Aerospace. Faceți clic pentru a mări.
Rovers Marte, Spirit și Oportunitate, au petrecut până acum aproape doi ani pe suprafața lui Marte. Au călătorit câțiva kilometri fiecare, oprindu-se frecvent și analizând țintele științifice cu aparatele de fotografiat, spectrometrele și alte instrumente pentru a descoperi în trecut dovezi de apă lichidă pe Marte. Misiunea lor este un succes zdrobitor pentru NASA.
Dar dacă NASA ar avea o platformă pe Marte, care a fost capabilă să acopere aceste distanțe în câteva ore și să studieze rocile de pe suprafață în același detaliu ca și roverii? Întoarcerea științifică dintr-un astfel de vehicul ar fi că oamenii de știință imensi ar putea studia întreaga planetă mai detaliat într-un interval de timp dintr-un singur an.
În timp ce orbiterii pot privi practic orice punct de pe suprafața unei planete, le lipsește rezoluția oferită de instrumente pe rovers sau pe landers. Rovers, pe de altă parte, are o mobilitate limitată și nu poate călători foarte departe de locul lor de aterizare. Întrucât atmosfera lui Marte este foarte subțire, un avion la Marte va dura doar o oră până când va rămâne fără combustibil.
Global Aerospace Corporation of Altadena, CA propune ca vehiculul de explorare a planetei Marte care combină atingerea globală similară cu cea a orbiterilor și observațiilor de înaltă rezoluție activate de rovers ar putea fi un balon care poate fi direcționat în direcția corectă și care ar scăpa pachete științifice mici peste site-uri țintă. Conceptul dezvoltat de Global Aerospace Corporation este finanțat de Institutul NASA pentru Conceptele Avansate (NIAC).
Baloanele au fost recunoscute de mult timp ca platforme științifice unice, datorită costurilor relativ reduse și a consumului redus de energie. Două baloane au zburat în atmosfera lui Venus în 1984. În trecut, incapacitatea de a controla calea baloanelor Marte le-a limitat utilitatea și, prin urmare, interesul științific pentru utilizarea lor.
Global Aerospace Corporation a conceput un dispozitiv inovator, numit Balloon Guidance System (BGS), care permite conducerea unui balon prin atmosferă. BGS este o suprafață aerodinamică, o aripă care atârnă de o legătură de câțiva kilometri sub balon. Diferența de vânt la altitudini diferite creează un vânt relativ la latitudinea aripii BGS, care la rândul său creează o forță de ridicare. Această forță de ridicare este direcționată lateral și poate fi folosită pentru a trage balonul spre stânga sau spre dreapta în raport cu vânturile predominante.
Plutind la câțiva kilometri deasupra suprafeței lui Marte, baloanele ghidate ale Marte pot observa formațiuni de rocă, straturi în pereți de canion și capace polare și alte caracteristici la rezoluție foarte mare folosind camere relativ mici. Acestea pot fi direcționate să zboare peste ținte specifice identificate de pe imagini orbitale și să livreze mici laboratoare de suprafață, care vor analiza site-ul la nivelul detaliilor pe care ar face-o roverul. Instrumentele de la gondola balonului pot măsura, de asemenea, urme de metan în atmosferică și să-și urmeze concentrațiile crescânde până la sursa de pe sol. În acest fel, căutarea vieții existente sau dispărute pe Marte poate fi accelerată.
Sursa originală: Astrobiologia NASA
