Un mare mister a fost pus în mișcare în urmă cu câțiva ani, când o navă spațială concepută pentru a măsura izbucnirile de raze gamma - cele mai puternice explozii din Univers - a descoperit că Pământul emitea de fapt unele licăriri proprii.
Numite licăriri de raze gamma terestre (TGF), aceste rafale foarte scurte de raze gamma care durează aproximativ un milisecund, sunt emise în spațiu din atmosfera superioară a Pământului. Oamenii de știință cred că electronii care călătoresc aproape cu viteza luminii se împrăștie de atomi și se decelerează în atmosfera superioară, emitând TGF-uri.
Experimentul de izbucniri și surse tranzitorii (BATSE) de la Observatorul Compton Gamma-Ray a descoperit TGF-uri în 1994, dar era limitat în capacitatea sa de a le număra sau de a măsura energiile de vârf. Noile observații ale satelitului Reuven Ramaty High Energy Spectroscopic Imager (RHESSI) ridică energia maximă înregistrată de TGF cu un factor de zece și indică faptul că Pământul emite aproximativ 50 TGF în fiecare zi și, eventual, mai mult.
„Energiile pe care le vedem sunt la fel de mari ca cele ale razelor gamma emise din găurile negre și stelele neutronilor”, a spus David Smith, profesor asistent de fizică la UC Santa Cruz și autor al unei lucrări științifice pe această temă.
Mecanismul exact care accelerează fasciculele de electroni pentru a produce TGF este încă incert, a spus el, dar probabil implică acumularea de sarcini electrice în vârfurile furtunilor din cauza descărcărilor de fulgere. Aceasta are ca rezultat un câmp electric puternic între nori și ionosferă, stratul exterior al atmosferei Pământului.
TGF-urile au fost asociate cu lovituri de trăsnet și pot fi legate de sprituri roșii și jeturi albastre, efectele secundare ale furtunilor care apar în atmosfera superioară și sunt de obicei vizibile doar cu aeronave și sateliți de mare altitudine. Relația exactă între toate aceste evenimente este încă neclară.
RHESSI a fost lansat în 2002 pentru a studia razele X și razele gamma din raze solare, dar detectoarele sale ridică raze gamma dintr-o varietate de surse. În timp ce oamenii de știință estimează o rată medie globală de aproximativ 50 TGF pe zi, rata ar putea fi de până la 100 de ori mai mare dacă, după cum indică unele modele, TGF-urile sunt emise ca niște fascicule concentrate îngust, care ar fi detectate doar atunci când satelitul este direct în calea lor. .
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
