Dacă ați văzut o imagine a Căii Lactee de sus sau de jos, veți observa cu siguranță că are o structură spirală. Al nostru este dintr-o clasă de galaxii numite spirale bariere, deoarece are o bară dreptunghiulară în mijlocul discului galactic.
Calea Lactee are patru brațe spirale principale: brațul Norma și Cygnus, Săgetătorul, Scutum-Crux și Perseus. Soarele este situat într-un braț minor, sau pinten, numit Spionul Orion. Discul galactic în sine are aproximativ 100.000 de ani lumină, iar bara din centru este estimată la aproximativ 27.000 de ani lumină.
De ce este Calea Lactee o spirală? Acest lucru se datorează rotației sale sau, mai bine zis, rotației materiei în interiorul discului galactic din jurul centrului. Nu este ca și cum stelele în sine ar rămâne în brațele în spirală și s-ar roti în jurul centrului galaxiei, totuși: dacă ar face acest lucru, brațele s-ar vinde mai strânse și mai strânse în timp (2 miliarde de ani), deoarece stelele în centru se învârte mai repede decât cei din afară.
Spirale sunt de fapt ceea ce se numește undă de densitate sau undă în picioare. Cea mai bună modalitate de a descrie acest lucru este analogia unui blocaj de trafic: mașinile călătoresc pe un drum aglomerat dintr-un oraș, adunându-se în blocaje pe parcursul unei zile pe anumite secțiuni. Dar mașinile se deplasează prin blocaj până la urmă și alte mașini se îngrămădesc în spatele lor în blocaj. Valul se află într-o anumită locație, cu buchete de materie care se acumulează acolo un timp, apoi se continuă pentru a fi înlocuit de altă materie. Pe măsură ce praful și gazul sunt comprimate în spirale, acesta se încălzește și are ca rezultat formarea de noi stele. Această formație de stele face ca marginea de finală a spiralei să fie mai strălucitoare și plasează unda de densitate „înainte”, unde încep să fie comprimate stele mai slabe și roșii.
Când vedeți o imagine a Calea Lactee ca cea de mai sus, nu este de fapt o fotografie a galaxiei noastre. Deoarece locuim pe disc și nu avem nicio cale (în prezent) de a merge mai sus sau mai jos, imaginile Căii Lactee sunt generate de computere sau artiști. Astronomii au stabilit că Calea Lactee este o galaxie spirală prin cartografierea mișcărilor stelelor și a norilor de hidrogen din disc.
Calea Lactee este departe de a fi singura galaxie spirală din Univers. Pentru a vizualiza imagini cu alte galaxii în spirală, accesați site-ul Spiral Galaxies, numit în mod corespunzător, sau imaginea NASA a astronomiei din Indexul Galaxy Spiral de Zi.
Pentru a afla mai multe despre Calea Lactee, consultați episodul 99 din distribuția Astronomie sau vizitați restul secțiunii Calea Lactee din Ghidul spațiului.
Sursa: Știri de la Universitatea din Wisconsin-Madison
