În această imagine neobișnuită, Telescopul spațial Hubble al NASA surprinde o vedere rară a echivalentului ceresc al unei geode? o cavitate de gaz sculptată de vântul stelar și radiații ultraviolete intense de la o stea tânără fierbinte.
Geodele reale sunt roci tubulare, de dimensiuni de baseball, care încep ca niște bule în roca vulcanică sau sedimentară. Doar atunci când aceste roci rotunde inconștiente sunt împărțite la jumătate de un geolog, avem șansa să apreciem interiorul cavității rocilor care este căptușit cu cristale. În cazul celor 35 de ani lumina diametru al lui Hubble, „geodei cerești”, transparența cavității sale ca bulă de gaz interstelar și praf dezvăluie comorile din interiorul său.
Obiectul, numit N44F, este umflat de un torent de particule cu mișcare rapidă (numit „vânt stelar”) dintr-o stea excepțional de fierbinte, odată îngropat în interiorul unui nor dens. Comparativ cu Soarele nostru (care pierde masă prin așa-numitul „vânt solar”), steaua centrală din N44F ejectează de peste 100 de milioane de ori mai multă masă pe secundă. Uraganul particulelor se mișcă mult mai repede la aproximativ 4 milioane de mile pe oră (7 milioane de kilometri pe oră), spre deosebire de aproximativ 0,9 milioane de mile pe oră (1,5 milioane de kilometri pe oră) pentru Soarele nostru. Deoarece steaua strălucitoare centrală nu există în spațiul gol, ci este înconjurată de un plic de gaz, vântul stelar se ciocnește cu acest gaz, împingându-l afară, ca o ploaie de zăpadă. Aceasta formează o bulă, a cărei structură izbitoare este clar vizibilă în imaginea crocantă Hubble.
Nebuloasa N44F este una dintre o mână de bule interstelare cunoscute. Bulele ca acestea au fost văzute în jurul unor stele masive evoluate (stele Wolf-Rayet), precum și în jurul grupurilor de stele (unde sunt numite „super-bule”). Dar rareori au fost privite în jurul unor stele izolate, cum este cazul aici.
La o inspecție mai atentă, N44F oferă surprize suplimentare. Peretele interior al cavității sale gazoase este căptușit cu mai multe coloane cu degetele înalte de patru până la opt ani-lumină, de praf și gaz rece. (Structura acestor „coloane” este similară cu icoanele „stâlpilor creației” ale Eagle Nebula fotografiate de Hubble în urmă cu un deceniu și sunt văzute și în alte câteva nebuloase). Degetele sunt create de o radiație ultraviolete înfundată din steaua centrală. Ca vânturile prinse într-un balan, ele indică direcția fluxului de energie. Acești piloni arată puțin în această imagine doar pentru că sunt mult mai departe de noi decât stâlpii Nebuloasei Vulturii.
N44F este situat aproximativ 160.000 de ani-lumină în galaxia noastră pitică vecină, Marele Magellanic Cloud, în direcția constelației sudice Dorado. N44F face parte din complexul mai mare N44, care este o super-bulă mare, suflată de acțiunea combinată a vânturilor stelare și a mai multor explozii de supernove. N44 în sine are aproximativ 1.000 de ani-lumină. Câteva regiuni compacte care formează stele, inclusiv N44F, se găsesc de-a lungul marginii super-bulei centrale.
Această imagine a fost realizată cu camera foto planetară Wide Field de la Hubble în martie 2002, folosind filtre care izolează lumina emisă de sulf (prezentată în albastru, o expunere de 1.200 secunde) și gaz hidrogen (prezentată în roșu, o expunere de 1.000 de secunde).
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
