Dacă sunteți a Star Trek fan, bineînțeles, veți fi familiarizați cu „fascicule de tractor”, acele fascicule laser cu aspect cool, care pot apuca un obiect în spațiu și se pot întoarce înapoi spre sursa fasciculului (inclusiv capcanele navelor spațiale așa cum ar face adesea extratereștrii răi). Ele sunt o altă bază de lungă durată a ficțiunii științei, care este acum mai aproape de realitatea științifică. NASA lucrează acum la dezvoltarea doar a unei astfel de tehnologii, care ar ajuta în primul rând la obținerea de probe de materiale în misiunile spațiale din viața reală, cum ar fi pe Marte sau pe un asteroid sau o cometă.
Un studiu de 100.000 USD pentru a analiza cele trei metode posibile a fost acordat de către Centrul de zbor spațial Goddard al NASA de către Oficiul NASA al tehnologului șef (OCT). Potrivit investigatorului principal, Paul Stysley, „Deși este un element principal în știința ficțiunii și Star Trek în special, captarea bazată pe laser nu este fantezistă și nu depășește cunoștințele tehnologice actuale. "
Metodele dezvoltate pot captura și deplasa particule de materie sau chiar molecule unice, viruși sau celule, folosind puterea luminii - poate că nu este încă o navă spațială, dar principiul este același.
NASA a utilizat diferite metode de prelevare a probelor, toate cu mare succes, inclusiv airgel pepraf de stele nave spațiale pentru a obține probe de praf de la cometa Wild 2 și scuturi, perii și instrumente de abraziune a rocilor pe diverși pământuri și rover Marte pentru a prelua probe de rocă și sol. Pe următoarea rover Mars, Curiosity, care urmează să fie lansată mai târziu în această lună, va exista o schelă, precum și un burghiu. De asemenea, va dispune de un fascicul laser pentru roci zap, astfel încât particulele rezultate să poată fi analizate; nu este la fel ca un fascicul de tractor, dar este încă rece.
Prima tehnică studiată este vortexul optic sau metoda „pensete optice” care folosește două fascicule contra-propagatoare de lumină. Particulele se limitează la „miezul întunecat” al grinzilor care se suprapun. Particulele pot fi mutate de-a lungul centrului inelului alternând rezistența sau slăbiciunea unuia dintre grinzi. Singura captură cu această metodă este aceea că necesită o atmosferă pentru a funcționa. Ideal atunci poate pentru suprafața lui Marte sau Titan, de exemplu, dar nu pentru un asteroid sau alt corp fără aer.
Cea de-a doua tehnică folosește fascicule optice de solenoid, unde intensitatea maximă se învârte în jurul axei de propagare. Particulele pot fi trase înapoi pe toată lungimea fasciculului și pot funcționa în vid, fără a fi necesară atmosfera.
Ambele tehnici au fost testate în laborator, dar a treia metodă, până acum, nu a reușit. Folosește ceea ce este cunoscut sub numele de fascicul Bessel, care, atunci când este proiectat pe un perete, de exemplu, prezintă inele de lumină care înconjoară punctul central de lumină. Efectul este similar cu a privi ondulările care înconjoară locul unde un pietricel a fost aruncat într-un bazin de apă. Cu toate acestea, alte tipuri de fascicule laser nu prezintă doar un singur punct de lumină. Un astfel de fascicul ar putea induce câmpuri electrice și magnetice pe calea unui obiect, care ar putea apoi să tragă obiectul înapoi.
Potrivit membrului echipei, Barry Coyle, „Vrem să ne asigurăm că vom înțelege în profunzime aceste metode. Sperăm că unul dintre acestea va funcționa în scopurile noastre. ” El a adăugat: „Suntem la poarta de pornire în acest sens. Aceasta este o aplicație nouă pe care nimeni nu a revendicat-o încă. ”
O prezentare de ansamblu mai tehnică a practicului grinzilor de tractor este aici.
