Titanul de lună uriașă trece prin fața lui Saturn în această vedere unghiulară cu unghi larg din nava spațială Cassini a NASA. Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / SSI
[SPOILER ALERT: Vizualizarea acestor imagini vă va obliga să schimbați tapetul computerului dvs.]
Aici, pe Pământ, este aproape timpul pentru izbucnirea culorii toamnei care semnalează schimbarea anotimpurilor din emisfera nordică. De asemenea, culoarea lui Saturn se transformă subtil, pe măsură ce gigantul gazelor alunecă într-o primăvară și toamnă saturniană, așa cum se vede în această serie de imagini în culori adevărate ale navei spațiale Cassini a NASA.
Titan, o lună mai mare decât planeta Mercur, atârnă înaintea inelelor și schimbând culorile lui Saturn în prima dintre cele patru imagini spectaculoase lansate de NASA și Cassini Imaging Laboratorul Central pentru Operații (CICLOPS).
„Nu există alt motiv decât faptul că sunt superbe, echipa de imagini Cassini lansează astăzi un set de imagini fabuloase cu Saturn și Titan… în culori vii… pentru plăcerea visătoare de zi”, a spus Carolyn Porco, conducerea echipei de imagini Cassini bazată la Institutul de Științe Spațiale din Boulder, Colordo, într-un e-mail.
Când Cassini a sosit la Saturn în urmă cu opt ani, emisfera nordică a planetei, blocată în timpul iernii, arăta albastru azur. Acum, pe măsură ce iarna trece în emisfera sudică, culorile se inversează pe măsură ce albastrul se estompează din nord și se ridică în sud.
„Rețineți că prezența noastră la Saturn în ultimii opt ani a făcut posibilă observarea schimbărilor subtile în timp, iar o astfel de schimbare este evidentă aici”, a spus Porco. „Pe măsură ce anotimpurile au avansat, iar primăvara a ajuns la nord și toamna spre sud în întregul sistem Saturn, albastrul azur în emisfera saturniană de iarnă nordică care l-a salutat pe Cassini la sosirea sa în 2004 se estompează; și acum emisfera sudică, în abordarea sa de iarnă, este cea care are o nuanță albăstruie. ”
Oamenii de știință cred că, probabil, creșterea culorii albastre din sud se datorează intensității crescânde a luminii ultraviolete de la Soare, care produce ceața. De asemenea, metanul din atmosferă absoarbe lumina spre capătul roșu al spectrului în timp ce reflectă lumina albastră. Această vedere privește chiar deasupra planului inelar, iar Soarele strălucește de deasupra aruncând umbre largi pe norii colorați ai lui Saturn. Imaginea a fost realizată pe 6 mai 2012 de la aproximativ 778.000 de kilometri (483.000 de mile) de la Titan.
Unele dintre vizualizări, inclusiv această imagine a unui vortex de la polul sud al lui Titan sunt posibile doar datorită unei orbite recent înclinate sau înclinate, care o duc pe Cassini înalt peste stâlpii lui Saturn și lunile sale. Oamenii de știință au observat pentru prima dată masa detașată de nori deasupra polului sud în martie. Masa vârtejă a vortexului iese în evidență în mod clar de puntea cu nor de aur care înconjoară Titan.
Vortexul polar polar format recent iese în evidență de Titan în această vedere naturală a culorilor din nava spațială Cassini a NASA. Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / SSI
Lumina soarelui împrăștiată în atmosfera lui Titan formează un inel de culoare în timp ce navele spațiale ale navei Cassini de la NASA de-a lungul nopții de pe cea mai mare lună a lui Saturn. Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / SSI
Un indiciu strălucitor al vortexului polar arată în această imagine care privește spre partea de noapte a saturnului, orientată spre Saturn. Lumina soarelui împrăștiată în atmosfera lui Titan formează inelul de culoare din această imagine, la aproximativ 216.000 de kilometri (134.000 mile) de Titan.
Inelele lui Saturn au tăiat colorat Titan pe jumătate din această imagine din nava spațială Cassini a NASA. Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / SSI
Inelele întunecă Titan în imaginea finală a cvartetului. Imaginea este preluată chiar deasupra părții nordice, luminată de soare a planului inelar. Umbra lui Saturn aruncată de-a lungul inelelor creează întunericul întunecat în centrul imaginii, dar dacă vă uitați de aproape, puteți vedea o minusculă zveltă de Titan prin divizia Cassini, cea mai mare lacună din inelele largi ale lui Saturn.
"Cassini a fost pe orbită acum în ultimii opt ani și, în ciuda faptului că nu putem ști exact ce ne vor arăta următorii cinci ani, putem fi siguri că orice va fi minunat", a spus Porco.
Despre autor: John Williams este proprietarul TerraZoom, un magazin de dezvoltare web bazat pe Colorado, specializat în mapare web și zoom-uri online de imagini. De asemenea, scrie blogul premiat, StarryCritters, un site interactiv dedicat să privească imagini din Marile Observatorii ale NASA și din alte surse într-un mod diferit. Un fost redactor care a contribuit la Final Frontier, lucrarea sa a apărut pe Blogul Planetary Society, Air & Space Smithsonian, Astronomie, Pământ, Jurnalul dezvoltatorului MX, Stele Kansas City și multe alte ziare și reviste.
