BELLEVUE, Wash. - Dacă viața a evoluat pe alte planete, așa cum s-a întâmplat pe Pământ, extratereștrii pot face zoom în jurul vehiculelor care reduc poluarea în spațiu. Sau ar fi putut avea propriul lor Edison - și o planetă acoperită de lumină artificială.
Un grup de astronomi caută aceste semnale ciudate de la exoplanetele îndepărtate, sau ceea ce se numesc „tehnosignature”, pentru că ar putea indica existența unor civilizații inteligente în altă parte a cosmosului. Termenul „tehnosignature” este unul relativ nou, creat pentru prima dată în 2007 de astronomul Jill Tarter, care la vremea respectivă era directorul Centrului de Cercetare SETI.
Dar chiar înainte de nașterea termenului, astronomii au căutat tehnosignature, cea mai populară fiind transmisiile radio. Practic vorbind, asta însemna adesea să cauți ceva ciudat - o anomalie în datele care ar putea indica prezența a ceva nefiresc - ca o planetă un pic prea strălucitoare. Istoric, căutarea nu a fost luată în serios. Acum, însă, oamenii de știință spun că este posibil să aibă o imagine reală în găsirea unor astfel de semnale - atât timp cât vor căuta lucrurile potrivite în locurile potrivite.
Cum ar arăta astfel de tehnosemnaturi? De exemplu, atunci când scanează exoplanetele îndepărtate, anomaliile de date, cum ar fi un machiaj atmosferic neobișnuit, ar putea fi un indiciu pentru „dezvoltarea vieții complexe a mediului său”, a spus Joseph Lazio, astronom la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, în timpul unei discuții la Conferința științifică de astrobiologie despre 26 iunie, dar oamenii de știință trebuie să fie precauți; Același semnal „ar putea fi doar o planetă acoperită cu o groapă de iaz care produce oxigen”, a spus Lazio.
O altă posibilă tehnosemnatură este clipirea ultra rapidă a unei stele. „Dacă vedeți o stea, să zicem, clipind mai repede decât o microsecundă, acesta nu este, evident, un fenomen natural”, a spus el. Mai mult, aproape orice civilizație rezonabil avansată ar putea crea o astfel de semnătură.
"Nu este chiar atât de dificil, putem face astăzi pe o bancă de laborator", a spus Lazio. El a creat lasere, de exemplu, care eliberează fotoni de miliarde de ori pe secundă, a adăugat el.
Undele radio care se aprind prin spațiu la o anumită frecvență pot fi, de asemenea, un indiciu pentru civilizațiile extraterestre inteligente. Sursele naturale nu produc în mod obișnuit unde radio într-un interval foarte restrâns de frecvențe, a spus Lazio. Și totuși, „este foarte ușor pentru noi să o facem” în mod artificial, a spus Lazio. Deci dacă putem face asta ... nu ar putea E.T.?
Căutarea vieții în cosmos s-a concentrat istoric pe găsirea biosemnaturilor sau a semnalelor biologice, cum ar fi oxigenul rămas în urmă atunci când viețuitoarele respiră. Astăzi, avem mai multe modalități de a detecta biosignatures.
În mod similar, există mai multe clase majore de tehnosemnaturi: semnături chimice, cum ar fi poluarea atmosferică; megastructuri care reflectă, absorb sau blochează lumina de la steaua gazdă a unei planete; semnale „auto-luminoase”, cum ar fi iluminare artificială, comunicare radio sau laser; și căldura uzată, care este „un rezultat inevitabil al oricărui tip de activitate”, a declarat Svetlana Berdyugina, directorul Institutului Kiepenheuer pentru Fizică Solară din Freiburg, Germania, în timpul discuției. (Căldura reziduală este produsă de mașini sau de alte procese care utilizează energie).
Berdyugina și echipa ei caută semnale optice. Pe măsură ce o planetă călătorește în jurul propriei stele, lumina care este reflectată de planetă se schimbă, în funcție de locul în care planeta se află în rotația sa și pe orbita sa. Îmbinând semnalele produse de lumina reflectată în timp, cercetătorii pot crea ceea ce se numește curbă de lumină. Aceasta, la rândul său, ar putea oferi o privire asupra suprafeței planetare - și orice caracteristici neobișnuite acolo, a spus Berdyugina. De exemplu, o megastructură uriașă va reflecta lumina într-un mod foarte diferit, decât un câmp gol.
Berdyugina și echipa sa au folosit anterior această tehnică pentru a rezolva caracteristicile geografice, precum munții și craterele, pe planetele și lunile din sistemul nostru solar, precum și pe exoplanetele simulate. Acum, ei lucrează pentru a înțelege dacă această tehnică ar putea dezvălui forme ciudate și iluminare artificială pe suprafața unei planete.
Există, de asemenea, alte programe care caută semnal luminos, cum ar fi o inițiativă de 10 ani din Căutarea informațiilor extraterestre (SETI), denumită Breakthrough Listen. Acea echipă cercetează mii de stele pentru nu numai semnale optice, ci și semnale radio.
În timp ce astronomii ar putea visa o listă aproape infinită de potențiali tehnici, doar o mână merită căutată.
"Jocul este să încercați să descoperiți ceva care este artificial, dar este, de asemenea, detectabil în mod fezabil", a declarat pentru Live Science Thomas Beatty, un astronom asistent la Steward Observatory al Universității din Arizona. „Cred că suntem mai apropiați decât își imaginează multă lume”.
O posibilitate? Miria se aprinde noaptea, luminând suprafața unei lumi îndepărtate, a spus Beatty la o discuție în cadrul conferinței. Și un telescop propus, bazat pe spațiu, numit Mare UV Supraveghetor Optic cu Infraroșu (LUVOIR) ar putea fi un instrument perfect pentru a le vâna. Dacă se construiește, LUVOIR își va folosi oglinda de 26 până la 52 de metri (8 - 16 metri) pentru a scana exoplanetele și măsurarea gazelor din atmosfera lor. Dar același telescop ar putea detecta, de asemenea, indirect tehnosignature, a adăugat el.
În punctul în care ai putea detecta în mod fezabil - detecta cu adevărat puternic - nivelul de oxigen într-o atmosferă, ar trebui să poți detecta și luminile orașului, a spus el. Desigur, nivelurile de oxigen vor fi detectate la un nivel de precizie „rafinat”, iar prin comparație, poluarea ușoară din orașe nu va fi ușor de găsit.
Telescopurile terestre existente, cum ar fi Telescopul extrem de mare sau Telescopul Magellanului uriaș, ar putea fi, de asemenea, capabile să detecteze luminile orașului pe planetele extraterestre, a spus el. Spre deosebire de LUVOIR, cu toate acestea, aceste instrumente Earthbound ar fi oarecum împiedicate de atmosfera noastră. Deci, luminile orașului ar trebui să fie cu adevărat puternice - un exoplanet ar trebui să aibă de 10 sau 20 de ori mai multe orașe decât Pământul. Aceste planete dens ambalate ar trebui să fie "ca un viitor Pământ din anul 2200", pentru a le găsi, a spus el.
Căutarea tehnosemnaturilor nu trebuie să spargă nici banca. "În unele cazuri, este doar un cost marginal", a spus Lazio. Asta pentru că tehnosignatures pot fi ascunse în datele pe care le avem deja; tot ce trebuie să facem este să le găsim. Și tehnosemnăturile (precum luminile orașului) și biosemnăturile (precum luminile orașului) ar putea fi detectate simultan, a spus Berdyugina.
Dar nu toată lumea este convinsă că căutarea va afișa ceva.
Spre deosebire de biosignature, tehnosignatures extraterestre ar putea fi prea slabe, a declarat Gustavo Cruz Diaz, un coleg postdoctoral al Centrului de Cercetare Ames al NASA, care a participat la discuții, dar nu a fost implicat în cercetare. „Dacă viața extraterestră ne privește, nu vor găsi o tehnosignatură”, a spus el pentru Live Science după discuție. Chiar dacă credem că avem o civilizație avansată, dintr-o perie îndepărtată în spațiu, pur și simplu nu ne-am modificat planeta suficient pentru a fi detectate - cel puțin cu tehnologia noastră existentă. "Trebuie să acoperi întregul Pământ cu orașe pentru a ști că există ceva acolo", a spus Cruz Diaz.
Mai mult, tehnologia este în continuă schimbare și, așadar, s-ar putea să căutăm lucruri greșite la un moment nepotrivit, a spus Andrew Mattioda, un om de cercetare al NASA Ames Research Center din Mountain View, California, care a participat și la discuție. Încercarea de a folosi semnale de la tehnologie „pentru a identifica o altă civilizație este ca și cum ai încerca să atingi o țintă în mișcare”, a spus el. „Nu știți ce tehnologie va fi”.
Oamenii de știință din Pământ sunt de asemenea constrânși de ceea ce știm. Vânătoarea străinilor cu tehnosemnaturi poate fi ca și cum ai căuta cheile lipsă sub un far, deoarece acesta este singurul loc pe care îl putem vedea, a spus Beatty.
Chiar și așa, nu putem decât să vânăm ceea ce ne putem imagina că suntem acolo, a sugerat el. După cum scrie Shakespeare: „Există mai multe lucruri pe cer și pe pământ, Horațiu, decât sunt visate în filozofia ta”. Dar trebuie să avem un punct de plecare și, deci, punctul de plecare rezonabil, logic, este să căutăm ceva de genul Pământului ”, a adăugat Beatty.
Istoric, căutarea tehnosignaturilor a fost mult mai puțin populară decât vânarea biosignaturilor, mai ales în ceea ce privește finanțarea, a spus Lazio. Nici căutarea nu a fost luată întotdeauna în serios de alți astronomi, a spus Beatty. Dar acum se schimbă, în mare parte, deoarece „am devenit foarte buni la măsurarea atmosferelor exoplanetelor” și a semnalelor mici în jurul exoplanetelor, a spus Beatty.
Deci, este posibil ca pe măsură ce umila noastră tehnologie Earthling să se îmbunătățească, vânătoarea tehnosignatures poate câștiga mai mult respect. La urma urmei, căutarea vieții pe alte lumi „a fost ceva care părea foarte plăcut pe cer”, a spus el. "Întrucât acum, este ceva la care ne gândim serios astăzi."
