Un nou studiu sugerează că numărul de exoplanete locuibile în Calea Lactee numai poate ajunge la 60 de miliarde.
Cercetările anterioare efectuate de o echipă de la Universitatea Harvard au sugerat că în zona locuibilă a fiecărei stele pitice roșii există o planetă de dimensiunea Pământului. Însă cercetătorii de la Universitatea Chicago și Northwestern University au extins acum zona locuibilă și au dublat această estimare.
Echipa de cercetare, condusă de dr. Jun Yang, a considerat una mai variabilă în calculele lor: acoperirea norului. Majoritatea exoplanetelor sunt blocate în mod ordonat pe stelele gazdă - o emisferă se confruntă continuu cu steaua, în timp ce una se confruntă continuu. Aceste planete blocate în mod corect au o zi de zi permanentă și o nopți permanente.
Se poate aștepta ca gradientul de temperatură între cei doi să fie foarte ridicat, deoarece litoralul primește continuu flux stelar, în timp ce litoralul este întotdeauna în întuneric. Simulările computerizate care iau în considerare acoperirea cloud arată că nu este cazul.
Litoralul este acoperit de nori, ceea ce duce la un „feedback de nor stabilizator” asupra climei. Are un albedo mai mare de nori (mai multă lumină se reflectă în nori) și un efect de seră mai scăzut. Prezența norilor face ca litoralul să fie mult mai rece decât se aștepta.
„Planetele blocate în mod obișnuit au temperaturi de suprafață suficient de mici pentru a fi locuibile”, explică Jang în lucrarea sa recent publicată. Acoperirea de nori este atât de eficientă, încât extinde chiar și zona locuibilă până la fluxul stelar. Planetele de două ori mai aproape de steaua gazdă sunt încă destul de cool pentru a fi locuibile.
Dar aceste statistici noi nu se aplică doar la câteva stele. Piticii roșii „reprezintă aproximativ ¾ de stele din galaxie, așa că se aplică unui număr imens de planete”, a declarat pentru Space Magazine Dr. Abbot, co-autor pe hârtie. Acesta dublează numărul de planete considerate anterior locuibile pe întreaga galaxie.
Nu numai că zona locuibilă din jurul piticilor roșii este mult mai mare, piticii roșii trăiesc și pentru perioade mult mai lungi. De fapt, Universul nu este suficient de bătrân pentru ca niciuna dintre aceste stele cu viață lungă să fi murit încă. Acest lucru oferă vieții timpul necesar pentru formare. La urma urmei, a fost nevoie de ființe umane de 4,5 miliarde de ani să apară pe Pământ.
Un alt studiu despre care am raportat anterior a revizuit și extrapolat zona locuibilă din jurul stelelor pitice roșii.
Observațiile viitoare vor verifica acest model prin măsurarea temperaturilor norului. În timpul zilei, vom putea vedea doar nori răcoroși. Prin urmare, o planetă care seamănă cu acest model va arăta foarte rece pe litoral. De fapt, „o planetă care arată feedback-ul norului va arăta mai fierbinte pe malul nopții decât în timpul zilei”, explică Abbot.
Acest efect va fi testat cu telescopul spațial James Webb. În total, Calea Lactee este probabil să se umple de viață.
Rezultatele vor fi publicate în „Astrophysical Journal Letters” (preimprimare disponibilă aici).
