Nu înseamnă nicio intenție de a transpune informațiile științifice în materiale ușor digerabile pentru persoanele obișnuite. Richard Corfield în cartea sa Viețile planetelor - o istorie naturală a sistemului solar reușește minunat să realizeze o astfel de traducere. Într-o poveste planetă prin planetă, el oferă cititorului o revizuire captivantă a informațiilor pe care le acumulăm.
Pentru absolventul mediu al sistemului nostru de învățământ primar, nu se știe puțin despre sistemul solar. Nouă planete cu unele caracteristici exotice diferite se învârt în jurul Soarelui nostru. Dar, cu puțin săpături, sistemul nostru solar se implică destul de mult. Lunile mari și planetele mici, inelele galore și erupțiile vulcanice, viața și lipsa de viață sunt doar câțiva descriptori speciali care pot apărea. Și, din moment ce vârsta spațială a umanității a început, am adăugat o perspectivă apropiată a tuturor planetelor și a multor planete și sateliți pitici. Cu toate acestea, pentru cei care au plecat de la școală, multe dintre aceste descoperiri grozave au trecut cu un pic de cap.
În aparență, încercând să contracareze acest morav al dezinteresatului, Corfield trece prin sistemul solar într-o călătorie literară fină. Folosind cuvinte simple, dar distractive, el ia o planetă după abordarea planetei. Așa cum este obișnuit pentru cărțile literare care cuprind sistemul solar, el începe cu o descriere a Soarelui și relevanța sa pentru primii ocupanți ai Pământului. De exemplu, el dezvăluie magia Stonehenge și a pietrelor Aubrey. După aceea, narațiunea sa se extinde odată cu cunoașterea extinsă a umanității. Galileo și telescoapele sale sclipitoare cedează rapid misiunii Geneza din 2001 care a încercat să probeze vântul solar. Corfield folosește aceeași evoluție istorică pe măsură ce capitolele sale progresează de la o planetă la alta. Cu toate acestea, deși acest tratament este tipic pentru cărțile despre sistemul nostru solar, stilul lui Corfield îl face pe unul mai plăcut.
Acest stil special are două componente care fac ca această carte să fie potrivită pentru cei care au căzut departe de știință. Primul este acordarea specială către interesul uman, adică un sens antropocentric. Împrejurul găsirii vieții, a oceanelor de apă și a altor planete viabile apare din nou. Corfield privește unicitatea percepută a umanității, potențialul sistemului solar și potențialul mare al universului. S-ar putea să fim singuri, poate nu. Ar trebui să mergem să explorăm? Ce valoare există de a fi curios? Aceste și alte întrebări se potrivesc pe măsură ce capitolele se desfășoară.
A doua componentă primitoare a acestei cărți este stilul de scriere al lui Corfield și alegerea sa de cuvinte. De exemplu, roverul Oportunitate a aterizat „smack-bang pe meridianul marțian principal” sau „gradientul de entropie” - un buzunar de lichidare într-un univers care se derulează ”aduce multă imaginație în narațiune. La acestea se adaugă momente pentru cultura comună. De exemplu, echipajul navei stelare Enterprise este menționat, iar Corfield oferă un sunet hulitor celor care laudă aterizarea lunară ca o farsă. Cu toate acestea, atenția la detalii este cea care face ca această carte să fie demnă. Pentru că, cititorul își va aminti cu ușurință modul în care pasajele cărții reflectă nenumărate douăzeci și două de sunete de-a lungul anilor și, astfel, vor ajunge să realizeze o imagine cuprinzătoare și coezivă a progresului științei.
Cu toate acestea, amestecarea științei cu proza comună nu este lipsită de capcanele sale. Prea multă știință și prea puțină proză pot face ca formularea să fie rigidă. Uneori, această carte citește ca și cum Corfield ar fi avut o listă de fapte care tocmai trebuiau să o facă într-un capitol. Aceste pasaje seamănă mai degrabă cu o carte de text, mai degrabă decât cu o poveste. Din fericire, acestea apar rareori. Dar, după creditul lui Corfield, nu-și folosește poveștile pentru a masca ignoranța. El oferă detalii detaliate despre obiective, proiectări, rezultate și probleme, astfel încât să convingă cu ușurință cititorul exactitatea conținutului cărții care se bazează pe amploarea cunoștințelor sale.
Multe persoane consideră că astăzi științele spațiale și explorarea sunt o pierdere de timp și bani. Sperăm, sunt mai mulți care mențin o minte deschisă și sunt dispuși să creadă că viitorul umanității include mai mult decât Pământul. Cei care doresc și interesați să se gândească dincolo de zi cu zi se vor bucura de această carte și de sinopsisul istoriei naturale a sistemului solar pe care umanitatea a fost alcătuită.
Într-un interval scurt de zece mii de ani, oamenii au acumulat mai multe cunoștințe tehnice decât orice altă creatură dinaintea noastră pe Pământ. Deși am privit și dincolo de orizontul Pământului, numai în ultimele câteva sute de ani am obținut informații care să ne satisfacă curiozitatea. Richard Corfield în cartea sa Viețile planetelor - o istorie naturală a sistemului solar oferă cititorului o recenzie ușor de citit, dar totodată informată la pachet. Cu ajutorul acestuia, cititorul poate descoperi că cunoștințele personale pot acumula doar prin culegerea și citirea unei cărți.
